Уровни загрязнения во многих регионах США превышают национальные стандарты качества воздуха по ряду распространенных загрязнителей, включая мелкодисперсные частицы, озон, диоксид серы и диоксид азота.
Хотя в ряде исследований было выявлено краткосрочное воздействие загрязнения на здоровье с помощью временных сдвигов или всплесков, количественная оценка последствий долгосрочного воздействия загрязнения является более сложной задачей, поскольку требует долговременных изменений в уровнях загрязнения окружающей среды. Более того, тот факт, что люди могут реагировать на изменения в уровнях загрязнения путем перемещения по регионам, усложняет анализ.
Исследования последствий загрязнения среды
Данные исследований представляют новую информацию о воздействии на здоровье человека долгосрочного влияния загрязнения с использованием программы кислотных дождей США (ARP) и программы ограничения и торговли квотами на выбросы диоксида серы (SO2), которая начала осуществляться в 1995 году.
ARP обеспечивает привлекательные условия для изучения этого вопроса, поскольку она оказала непосредственное и постоянное воздействие на уровни SO2.
SO2 является самостоятельным загрязнителем, а также предшественником газа при образовании твердых частиц размером менее 2,5 мкм (PM2,5), который оказывает гораздо более негативное воздействие на здоровье, чем сам SO2, особенно на функции легких и сердца.
Первоначально ARP регулировала только 110 наиболее SO2-емких угольных электростанций, что позволило исследователям сравнить изменения смертности во времени в поселениях, расположенных вблизи регулируемых электростанций (очистных сооружений), с таковыми в поселениях, находящихся далеко от этих электростанций. Поскольку и SO2, и PM2.5 могут перемещаться на большие расстояния, находясь в воздухе, исследователи определяют "вблизи" как находящиеся в радиусе 100 миль от регулируемой станции.
Использование такой большой площади очистных сооружений снижает возможность перемещения людей между очистными и контролируемыми районами в результате изменения уровня загрязнения.
В центре внимания анализа находится население трудоспособного возраста, в возрасте 35-64 лет. Большая часть предшествующей работы по изучению последствий загрязнения для здоровья была сосредоточена на уязвимых группах, таких как младенцы и пожилые люди, поэтому полезно изучить последствия загрязнения для той части населения, которая имеет более крепкое здоровье и заболеваемость которой представляет собой значительную потерю производительности и продолжительности жизни. Это исследование охватывает период 1990-2005 годов, то есть пять лет до и десять лет после осуществления ARP.
Результаты анализа
Исследователи строят ежегодные показатели смертности на уровне округов, используя данные о смертности от Центров по контролю и профилактике заболеваний для всех смертей в США, а также данные переписи населения США 1990 года. Основное внимание в них уделяется смертности от внутренних причин, а также смертности от респираторной и сердечно-сосудистой смертности, где ожидается значительное воздействие PM2,5.
Тенденции смертности от внутренних причин оставались неизменными до 1995 года, когда уровень смертности вблизи пострадавших растений начал снижаться по сравнению с уровнем смертности в местах вдали от пострадавших растений, отмечают исследователи. К 2005 году, спустя десять лет после введения ARP , уровень смертности в близлежащих округах снизился на 5%.
Это на 7300 смертей меньше, чем в 2005 году в возрастной группе 35-64 лет. Результаты по смертности от респираторной и сердечно-сосудистой смертности в значительной степени отражают результаты по смертности от внутренних причин.
Исследователи также обнаружили, что введение ARP привело к снижению младенческой и пожилой смертности. Согласно оценкам, в 2005 году в результате этих сокращений младенческой смертности и смертности в возрасте 65 лет и старше стало на 1800 младенцев и на 26 000 взрослых больше.
Выводы
Программа кислотных дождей привела к долгосрочному улучшению качества окружающего воздуха, что со временем привело к уменьшению смертности среди взрослого населения - пишут исследователи. Вывод о том, что снижение риска смертности продолжало расти в течение первых десяти лет после внедрения АРП, свидетельствует о том, что последствия для здоровья людей накапливаются после изменения в устойчивом воздействии загрязнения. Исследователи отмечают, что есть и другие важные последствия для здоровья и человеческого капитала, на которые потенциально может повлиять улучшение качества воздуха.