Бездомные американцы представляют собой разнообразную группу населения.
Здесь особенно много представителей социально незащищенных меньшинств - 50% из них афроамериканцы. Они часто выделяются среди бездомных беженцев по работе, людей с алкогольными или наркотическими проблемами, людей с серьезными психическими заболеваниями, тех, кто остался без крова в результате личной трагедии или неожиданных обстоятельств, и тех, кто просто выбрал этот образ жизни.
Однако основными причинами бездомности являются:
Низкая заработная плата, которая не позволяет содержать семью и жилье, недостаточные пособия для безработных и нетрудоспособных, высокая арендная плата и отсутствие медицинской помощи, особенно психиатрической и наркологической, от которых страдают семьи и одинокие матери, составляющие около 40% от общего числа бездомных.
Дети и подростки, оставшиеся без присмотра взрослых, составляют большую группу бездомных в Америке.
Многие из них покинули свои дома из-за напряженности и конфликтов со своими семьями или опекунами, иногда из-за плохого обращения, зависимости или пренебрежения заботой.
Исследования показывают, что 46% бездомных детей подвергались физическому насилию раньше и 17% - сексуальному насилию. Некоторые из них потеряли свои дома вместе со своими семьями и были разлучены со своими семьями в результате осуществления жилищной политики, политики социального обеспечения или по другим причинам. Они редко пользуются приютами и редко имеют возможность зарабатывать на жизнь легально, часто вынуждены заниматься сексом в обмен на еду, одежду и кров и, следовательно, подвергаются риску заражения СПИДом.
Кроме того, они чаще, чем их сверстники, страдают от различных заболеваний, включая депрессию и симптомы посттравматического стрессового расстройства.
Закон 1985 года о выживании бездомных...
.... стал первым из целого ряда законов, получивших название "Акты Маккинни".
На его основе был создан Межведомственный совет по делам бездомных и начат ряд программ для бездомных, включая не только предоставление бесплатного питания (продовольственных талонов) и жилья, но и поддержку строительства социального жилья и реабилитации для алкоголиков и наркоманов в дополнение к образованию и профессиональной подготовке.
С 1992 года осуществляется программа по финансированию интеграции в общество бездомных с психически больными людьми и лечению бездомных, злоупотребляющих алкоголем и наркотиками, под названием "Доступ к общинному уходу и эффективным услугам и поддержке" .
Разнообразию форм помощи способствует многообразие источников финансирования.
Все больше внимания уделяется профилактике, т.е. выявлению и оказанию надлежащей помощи в ситуациях, когда люди могут стать бездомными.
Формой такого предотвращения могут быть переговоры о фиксированной арендной плате или аренде квартиры, совместное финансирование в случае невинной задолженности по арендной плате, иногда семейное посредничество, а также помощь в получении социального жилья для людей, покидающих учреждения, такие как больницы или тюрьмы.
Однако основной формой помощи являются средства размещения, среди которых можно выделить три модели:
- - Основной формой помощи, однако, является предоставление жилья, среди которых есть три модели: традиционные миссии, предоставляющие питание и кров, часто выполняемые религиозными организациями;
- - Предполагается, что потребности бездомных будут удовлетворяться без необходимости задавать им вопросы и выдвигать условия;
- - приюты (жилища), предлагающие лицам, готовым покинуть бездомных, программу, направленную на полную или частичную независимость.
Американцы смотрят на бездомных по-разному:
- Они либо рассматривают их как свободных людей, которые недостаточно заботятся о своей судьбе и нуждаются лишь в ограниченной поддержке
- либо как жертв несправедливого и невинного неравенства, ввергая их в нищету.
Противоречивые взгляды связаны субъективным отношением и прагматизмом. Идею дешевого строительства поддерживают политики разных направлений, потому что субсидирование дешевой квартиры стоит налогоплательщику в среднем 34 доллара в день, а размещение бездомных в ночном приюте стоит около 68 долларов, а "проживание" в тюрьме или больнице -, конечно, гораздо дороже.
Однако прежде всего они рассматривают бездомного гражданина как человека, с которым следует обращаться, как с другими, чтобы он мог встать на ноги.