Новейший охотник за планетами НАСА присоединяется к охоте на разумных пришельцев.
Ученые, работающие над миссией космического агентства Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), будут сотрудничать с проектом Breakthrough Listen, стоимостью 100 миллионов долларов, в поисках внеземного разума (SETI), объявленном сегодня членами обеих команд (23 октября).
«Интересно, что самый мощный в мире поиск SETI с нашими партнерами по всему миру будет сотрудничать с командой TESS и нашей самой способной машиной для поиска планет», - говорит Пит Уорден, исполнительный директор Breakthrough Initiatives.
«Мы с нетерпением ждем совместной работы, пытаясь ответить на один из самых глубоких вопросов о нашем месте во вселенной: мы одни?» Уорден добавил.
TESS вышла на околоземную орбиту в апреле 2018 года, чтобы преследовать инопланетные планеты, вращающиеся вокруг ярких относительно близких звезд. Космический аппарат выполняет эту работу с помощью «метода транзита», который ищет небольшие провалы в яркости звезды, вызванные, когда орбитальная планета пересекает лицо звезды с точки зрения TESS.
Эта стратегия была очень полезна предшественнику TESS, космическому телескопу НАСА «Кеплер» , который обнаружил около 70% из 4000 или около того известных инопланетных миров. Но TESS, вероятно, будет еще более плодовитым, обнаружив, возможно, 10 000 или более новых экзопланет в течение своей двухлетней основной миссии, заявили члены команды.
На сегодняшний день TESS обнаружил более 1000 «интересных объектов», 29 из которых являются подтвержденными инопланетными планетами .
Поскольку TESS фокусируется на звездах в космической окрестности Солнца, некоторые находки миссии будут пригодны для последующих исследований другими инструментами. Например, мощный космический телескоп Джеймса Уэбба (NASA), обсерватория стоимостью 8,8 миллиардов долларов, запуск которого запланирован на 2021 год, должен быть в состоянии исследовать атмосферы нескольких обнаруженных TESS планет на наличие биосигнатурных газов, заявили представители агентства.
Breakthrough Listen планирует проводить собственные сканы, но организация будет искать «техносигнатуры» из миров TESS. Техносигнатуры являются индикаторами передовых инопланетных цивилизаций, и они бывают разных форм, включая «утечку» из теле- и радиопередач, которая теоретически может передать присутствие человечества разумным инопланетянам.
Теперь Breakthrough Listen добавит интересующие объекты TESS в свой список целей, сканируя многообещающие миры с помощью различных инструментов, включая радиотелескопы Green Bank и Parkes в Западной Вирджинии и Австралии соответственно; радиостанция MeerKAT в Южной Африке; и автоматический оптический телескоп Planet Finder в Калифорнии. Обе команды также будут работать вместе, чтобы помочь усовершенствовать стратегию анализа данных Breakthrough Listen.
«Мы с энтузиазмом присоединяемся к поиску SETI Breakthrough Listen», - сказала в том же заявлении заместитель научного директора TESS Сара Сигер, ученый-планетатор из Массачусетского технологического института. «Из всех попыток экзопланеты только SETI обещает идентифицировать признаки разумной жизни».
Исследователи также будут искать аномалии в звездных «кривых блесках», которые собирает TESS. Такие странности могут быть вызваны орбитальными мегаструктурами, созданными развитыми цивилизациями - гипотеза, которая недавно получила подтверждение благодаря анализу наблюдений Кеплера.
«Открытие на космическом корабле Кеплера звезды Бояджяна , объекта с дикими и, по-видимому, случайными, вариациями его кривого блеска вызвало большое волнение и ряд возможных объяснений, из которых только одно мегаструктуры», - Эндрю Сиемион. В том же заявлении говорится о научном коллективе Breakthrough Listen из Калифорнийского университета, исследовательского центра SETI в Беркли.
«Последующие наблюдения показали, что пылевые частицы на орбите вокруг звезды ответственны за затемнение, но исследования подобных аномалий расширяют наши знания астрофизики, а также расширяют сеть в поиске техносигнатур», - добавил Сиемион.
Инициативы прорыва были основаны в 2015 году миллиардером техническим инвестором Юрием Мильнером для исследования жизни во вселенной. В число других проектов Инициативы прорыва входят «Часы прорыва», целью которых является изучение близлежащих скалистых экзопланет, и «Звездный выстрел прорыва» , который разрабатывает технологии для изучения близких инопланетных миров.