Коалы - очень узкие специалисты по питанию: они едят листья только определенных видов эвкалипта.
Разные популяции сумчатых употребляют в пищу листья разных видов деревьев.
Но даже при недостатке пищи и надвигающемся голоде они больше не могут менять свой рацион.
Кроме того, это также затрудняет работу защитников природы, когда необходимо осуществить переселение животных.
Недавно австралийские биологи обнаружили, что кишечная флора коалы (ее микробиом) определяет, какие листья съедобны, а какие нет.
Согласно данным исследователей, только передача кишечных бактерий от одних коал другим дает возможность животным переключиться на ранее отвергнутую листву.
«Мы смогли показать, что можно использовать капсулы кишечных бактерий, изготовленные из фекалий, для заселения толстой кишки новыми микробами», - говорит Микаэла Блайтон из Университета Западного Сиднея.
Измененный микробиом облегчает коалам изменение рациона питания. Причиной начала проведения исследования послужила голодная смерть 70 процентов популяции коал.
Животные жили в лесу деревьев Eucalyptus viminalis и размножались так сильно, что все листья этих деревьев были съедены.
Хотя поблизости и находились эвкалиптовые деревья другого вида (Eucalyptus obliqua), листьями которых могли питаться другие популяции, голодные животные не использовали этот альтернативный источник пищи.
Среди прочего, листья этих двух видов эвкалипта имеют различия в содержании белков и трудно усваиваемых волокон.
Коалы, которые специализировались на одном виде деревьев, отличались по видовому спектру своего кишечного микробиома от тех, которые предпочитали листья других видов деревьев.
Поэтому исследователи хотели выяснить, можно ли изменить микробиом путем переноса кишечных бактерий таким образом, чтобы стало возможным изменение рациона коал.
Для этого они поймали двенадцать диких коал, которые питались исключительно листьями Eucalyptus viminalis.
Из фекалий других коал, чья еда состояла только из листьев деревьев Eucalyptus obliqua, биологи приготовили концентрат кишечных бактерий, который был заключен в кислотоустойчивые капсулы.
Эти капсулы подавали коалам группы Eucalyptus viminalis в течение девяти дней.
В то же время они предложили животным листья Eucalyptus obliqua для еды.
В течение трех недель их микробиом изменился, и эти сумчатые животные начали есть ранее забракованные листья.
В то время как у людей изменение рациона с течением времени меняет микробиом кишечника, у коал устроено все наоборот: для того, чтобы переварить определенное разнообразие листьев, им необходимо сочетание определенных видов бактерий, которые они имеют после рождения от своих матерей.
То есть у этих животных кишечные бактерии определяют, что съедобно, а что нет.
Исследователи надеются использовать их метод преднамеренного изменения кишечной флоры коал в случаях, когда животных необходимо переселять после разрушения их естественной среды обитания и адаптировать к новому источнику пищи.
Капсулы кишечных бактерий также могут быть полезны в качестве пробиотика при лечении коал с применением антибиотиков.
***