Форт Эбен Эмаэль был самым современным бельгийским фортом - это был венец фортификационного искусства . По своему техническому оснащению, он крыл советские сооружения предвоенных линий , как бык овцу.
Форт представлял собой укреплённый участок местности, прикрытый с одной стороны каналом Альберта, а с остальных направлений - заполненным водой противотанковым рвом. На этом ограниченном каналом и рвом островке было возведено несколько бетонных построек, соединённых под землёй галереями. Под землёй также находились защищавшая гарнизон от налётов авиации и артиллерии казарма - бомбоубежище и склады боеприпасов.
Американский журналист Уильям Ширер охарактеризовал его так: "Эту современную, очень важную в стратегическом отношении крепость как союзники, так и немцы считали самым мощным фортификационным сооружением в Европе, которое превосходило всё, что создали французы на линии Мажино, а немцы на Западном валу".
Форт был вооружён двенадцатью 60-мм противотанковых пушек, шестнадцатью полевых 75-мм пушек (в том числе четыре в башнях) и две 120-мм гаубицы. Последние монтировались в установке с круговым обстрелом, предназначенной для стрельбы навесным огнём. Они защищались толстыми бронированными колпаками, способными выдерживать 210-мм снаряды. Крыши казематов были из бетона толщиной 2.75 м. и могли выдержать попадание снаряда калибром 220-мм включительно.
По своему функциональному назначению Эбен Эмаэль был артиллерийским сооружением, способным контролировать окружающую местность в радиусе 15-17 км включительно. Основной задачей форта было артиллерийское блокирование переправ, в том числе и находящихся на территории Голландии. Большая часть гарнизона (1300 человек) была артиллеристами без пехотной подготовки. Они занимались доставкой боеприпасов, обслуживанием оружия или наблюдением.
Экзотикой Эбен Эмаэля были спаренные башенные установки 75-мм орудий. Они имели круговой обстрел и защищались не только толстой бронёй, но и возможностью "утапливания" заподлицо с поверхности каземата во время обстрела. На поверхности оставалась только куполообразная крыша из очень толстой броневой стали. Более того, купол был разнесённым , из двух слоёв брони толщиной по 250 мм с фетровым наполнителем между ними. Тем самым исключался откол брони внутрь при подрыве снаряда на поверхности.
Вообще, чтобы понять скрупулёзность создателей Эбен Эмаэля, достаточно одной детали: стрелянные гильзы от пулемёта ссыпались в специальные контейнеры с каустиком, чтобы пороховые газы не отравляли пулемётчиков.
Для борьбы с прорвавшимся на территорию форта противником у защитников имелись 75-мм орудия со специально разработанными картечными боеприпасами, снаряжённые 15-мм шариками. Залп из обоих стволов такого "дробовика" превращал всё в кровавое месиво. Также пространство форта контролировали два форта "Ми-Север" и "Ми-Юг" с пулемётами. Ну и площадка с 4 спаренными установками зенитных "максимов".
Для захвата форта немцами было принято решение высадить туда десант. Посадка на территорию боеготового форта планеров или одиночных парашютистов была самоубийственным мероприятием. Единственной надеждой немецких парашютистов была внезапность и неизбежные несуразности в процессе перетекания мира в войну. В штурмовую группу "Гранит" отбирали только добровольцев, подписавших соответствующую бумагу. Всего было отобрано 60 человек.
История Эбен Эмаэля показывает, как тяжело в мирное время постоянно "держать палец на курке" в обороне. Зима 1939/40 года, проведённая в сырых и холодных галереях форта, не лучшим образом сказалось на гарнизоне.
Многие рядовые и командиры и выбыли по болезни, сократив и без того некомплектный гарнизон. Перед штурмом форта в нём было 75% штатной численности - 989 человек. Форт находился на отшибе и развлечений у гарнизона не было никаких. Поэтому офицеры бельгийской армии предпочитали служить в полевой артиллерии. В результате, в дорогостоящий форт попадали далеко не самые инициативные и подготовленные командиры. Из 28 офицеров форта 17 были резервистами, последний из которых прибыл за неделю до штурма.
Вообще всё что происходило, очень сильно напоминает события накануне 22 июня 1941 года. Бельгийский военный атташе в Германии 9 мая 1940 года в 19.00 предупредил верховное командование бельгийской армии о возможном начале войны с Германией. До этого предупреждения поступали от французского правительства и даже Папы Римского Пия 12. Однако бельгийское командование начало оповещение только в 22.30.
В итоге форт Эбен Эмаэль получил предупреждение только в 0.30 10 мая. Командир форта майор Жоттранд прибыл на командный пункт в 1.00. В 2.00 Жоттранд приказал разобрать два административных здания, закрывающих сектор обстрела одного из казематов. Из-за нехватки людей, были задействованы расчёты ближайших огневых точек форта.
Это было роковое решение, одним из первых были ослаблены расчёты пулемётного каземата и башни 75-мм орудий, контролировавших территорию форта. С другой стороны, майор Жоттранд считал, что у него есть время, пока немцы преодолеют часть территории Голландии.
На этом цепочка обстоятельств, которые открыли путь немецким десантникам не закончилась. Согласно порядку, башни 75-мм орудий должны были отстреляться холостыми. Расчёт "Башни Север" разбирал домики, а в "Башне Юг" с орудий были сняты ударники. Их сняли во время тренировки в предыдущие дни. Потребовалось отправиться за ударниками по бесконечным подземным галереям форта. Только в 3.25 прогремели первые холостые выстрелы. От них сразу же загорелась маскировочная сеть, ослепив перископ купола. Стрельбу прекратили и отправили несколько человек очистить перископ.
В 3.35 с двух аэродромов в Германии уже поднялись транспортные Ю-52 с планерами DFS 230 на буксире. К тому моменту "Башня Север" 75-мм орудий была без необходимого для стрельбы расчёта, "Башня Юг" могла стрелять, но не имела ни одного картечного заряда. В северном пулемётном каземате Ми-Норд было 4 человека вместо положенных 21. Боеприпасы хранились в запечатанных коробках, защищающих от коррозии. Открывать коробки без специального разрешения запрещалось. Более того, во время предыдущий тревоги командир одного из казематов был подвергнут дисциплинарному взысканию, когда открыл коробку с патронами.
Когда подлетающие к форту планеры были замечены наблюдателями, сначала их приняли за разведывательные самолёты союзников. Когда на самолётах стали видны кресты, "максимы" открыли шквальный огонь, но два из четырёх пулемётов скоро заклинило. Планеры шли так низко, что один из них сбил крылом зенитный пулемёт.
Последний мазок за минуту до посадки был сделан капитаном ван дер Овера, который передал условный сигнал во все казематы "общая атака" (атака с прилегающей территории) вместо "массированная атака" (атака со всех направлений). В последнем случае приводились в боевую готовность казематы, защищавшие территорию форта. Последние несколько минут были безвозвратно потеряны.
Девять планеров стали с треском садиться на территорию форта один за другим. Счёт пошёл на секунды. Десантники выбирались из планеров и со всех ног неслись к казематам. В руках у немцев были специальные камулятивные боеприпасы массой от 1 до 50 кг. В последнем случае заряд состоял из 2 половинок с ручками для переноски, собираемых перед подрывом.
Всего в распоряжении штурмовой группы "Гранит" было две тонны сапёрных боеприпасов. Заряды укладывались на башни и бронеколпаки 75-мм и 120-мм орудий. Бельгийцев вновь преследовали неудачи. В неукомплектованной по штатному расписанию "Башне Север" вышли из строя элеваторы, подававшие картечные выстрелы. Командир приказал поднять их по лестнице, но грянули взрывы. Броня пробита не была, но башню заклинило и вышла из строя электросистема. Бельгийцы вынуждены были отступить из неё на нижний уровень.
Южный пулемётный каземат Mi-Sud оказался пуст. Его расчёт разбирал административные здания. Северный пулемётный каземат Mi-Nord оказался перед лицом немцев безоружным. Пулемёты сдвинуты за бронекрышки, а патроны запечатаны в коробках. Привести оружие бельгийцам не дали. Несколько зарядов вывели из строя вооружение и образовали пролом в стене. Гарнизон из наполнившегося удушливыми газами и обесточенного каземата отступил в нижние галереи. Расчёт "Башни Юг" мог только с досадой смотреть на этот разгром. После взрывов башня сохранила боеспособность благодаря разнесённому бронированию. Когда к их орудиям доставили картечные заряды, она поднялась и открыла огонь. Но это произошло в 7.45. К тому моменту было слишком поздно, немецкие десантники укрылись от огня в захваченных казематах.
Примечательно, что были атакованы даже фальшивые установки 120-мм орудий, что свидетельствует об отсутствии у немцев плана форта, основная информация получена аэрофотосъёмкой с гражданских самолётов "Люфтганзы".
Но, так или иначе, в течении первых 15 минут атаки 6 из 7 целей штурмовой группы "Гранит" были выведены из строя. Прилетевшие через 25 минут пикирующие бомбардировщики обнаружили над большинством целей флаги со свастикой и атаковали казематы, прикрывавшие огнём противотанковый ров.
Осталась неатакованной только настоящая башня 120-мм орудий, командир которой пытался небезуспешно стрелять по десантникам из винтовки через амбразуру неустановленного прицела. Группа десантников для этой башни не долетела, села на вынужденную посадку в Германии.
У других групп 50-кг кумулятивных зарядов не осталось. Неожиданно возникшие поломки в механизме подачи снарядов были устранены. Но к счастью немцев, использовать могучие 120-мм орудия у бельгийцев по прямому назначению не получилось из-за организационных неувязок. Немецкие войска скопились перед взорванными голландцами переправами, но комендант форта не имел права стрелять по территории Голландии без особого приказа. Только в 10.00 10 мая были даны директивы, но было слишком поздно. Башня вскоре была выведена из строя, так как десантникам на территорию форта были сброшены бомбардировщиками Хе-111 парашютные контейнеры с боеприпасами.
Предпринятая бельгийскими артиллеристами гарнизона форта контратака с винтовками провалилась. Но положение десантников было незавидным: по территории форта вела огонь артиллерия находившихся у форта частей бельгийской армии, выпустившей около 2 000 снарядов. Кроме того, часть территории находилась под обстрелом картечи башни 75-мм орудий. Даже сбор сброшенных парашютных контейнеров был "великодушно" поручен пленным бельгийцам. У десантников были все шансы не дожить до утра, но ожидавшаяся атака бельгийских пехотинцев из пехотной дивизии, занимавшей позиции у форта по целому ряду причин, не состоялось.
Штурмовая группа "Гранит" потеряла 6 человек убитыми и 18 человек ранеными из 60 высадившихся. Гарнизон форта потерял 21 человека убитыми и 61 ранеными.
Ранним утром 11 мая к форту вышел 51-й сапёрный батальон и 151-й пехотный полк. По плану они были должны сменить десантников в 11.00 10 мая, но почти на сутки задержались у взорванных мостов. Десантники оказали им помощь в преодолении канала Альберта, но в целом пехота решила эту проблему сама.
В 5.00 11 мая миссия десантников формально завершилась. В 12.15 того же дня, гарнизон форта Эбен Эмаэль, окружённого со всех сторон немецкой пехотой, капитулировал.
Катастрофа, произошедшая в Эбен Эмаэль стала следствием целой цепочки ошибок и просчётов на всех уровнях армейской иерархии. Запреты на открытие огня, запечатанные боеприпасы, снятые ударники и тому подобные неувязки сопровождают начало войны любой армии, переходящей от дремоты мирного времени к войне.
В статье использованы материалы А. Исаева