По большинству оценок наша галактика - шумное место. Учитывая сотни миллиардов звезд, каждая из которых сопровождается вращающимися планетами, астероидами, кометами и многим другим, можно ожидать, что объекты время от времени будут выбрасываться в межзвездное пространство.
Первый из них был найден в 2017 году: официально названный 1I / 2017 U1, но более известный как «Оумуамуа», он был обнаружен случайно, когда он пролетел мимо нашего Солнца на исходящей траектории, которая быстро вывела его за пределы досягаемости лучших телескопов Земли.
Теперь астрономы думают, что нашли еще одного изгоя, блуждающего по космосу между звездами. Но на этот раз он может затянуться чуть дольше, предлагая беспрецедентные научные возможности.
Первоначально объект был обозначен как gb00234, но теперь он был временно обозначен как C / 2019 Q4 центром малых планет (ЦМП) в Центре астрофизики при Гарвардском университете и Смитсоновском институте. Он был обнаружен 30 августа Геннадием Борисовым с помощью самодельного телескопа в Крыму.
Борисов, астроном-любитель, является одним из многих любителей, которые исследуют небеса для обнаружения неизведанных комет, вращающихся вокруг Солнца в нашей Солнечной системе.
С тех пор, как открыли «Оумуамуа», любители и профессиональные охотники за кометами начали высматривать другие объекты, «не связанные» с нашей звездой, что-то движущееся достаточно быстро, чтобы проскользнуть через гравитационные силы Солнца. И слабая точка света на изображениях Борисова, простирающаяся на солнце сквозь пространство между Юпитером и Марсом, действительно двигалась быстро.
После первоначального открытия Борисова астрономы использовали большие телескопы- в том числе в обсерваториях на Гавайях и на Канарских островах - для получения дополнительных снимков C / 2019 Q4, постоянно улучшая его орбитальные характеристики с помощью компьютерных моделей.
По последним данным, объект имеет несколько километров в поперечном сечении и мчится во внутреннюю Солнечную систему со скоростью около 30 километров в секунду. Его проектируемая траектория очень эксцентрична, меньше описывает окружность и больше - открытую кривую.
Взятые вместе, скорость и траектория настоятельно указывают на то, что C / 2019 Q4 не привязан к нашему Солнцу.
Он приблизится к этой звезде 8 декабря на расстоянии 1,7 астрономических единиц или AU (один AU - это среднее расстояние между Землей и Солнцем). 28 декабря он приблизится к Земле ближе всего к двум AU нашей планеты.
После нескольких недель изучения «Оумуамуа» на исходящем отрезке его одностороннего путешествия вокруг Солнца, астрономы были в восторге от перспективы, что у них будет больше времени для изучения посетителя с другой звезды. Уже появляются планы для комплекса наблюдений, поскольку C / 2019 Q4 продолжает свое путешествие по нашей солнечной системе.
Одна из причин, по которой Q4 в 2019 году более заметен, помимо того, что он находится на пути в Солнечную систему, заключается в том, что он намного ярче, чем «Оумуамуа» , - примерно в шесть раз по нынешним оценкам. Эта яркость в сочетании с тем, что выглядит как видимый «хвост» газа, выходящего из объекта, говорит о том, что это межзвездная комета, тогда как бесхвостый «Оумуамуа» был чем-то гораздо менее активным, возможно, астероидом.
Если все эти детали подтвердятся, C / 2019 Q4 станет первой известной межзвездной кометой, и это открытие будет иметь огромное значение для того, что мы могли бы извлечь из нее.
Кометы являются исконными реликвиями, фиксирующими «начальные условия» планетных систем, когда миры впервые начинают объединяться вокруг новорожденных звезд.
Тот факт, что это открытие было сделано астрономом-любителем, также заслуживает особого внимания.
Со времени обнаружения «Оумуамуа» ученые не увидели значительных изменений в своих методах наблюдений, поэтому открытие C / 2019 Q4 было неожиданным.
Большинство астрономов ожидают появления новых объектов, таких как Большой синоптический обзорный телескоп в Чили, который, как ожидается, включится в начале 2020-х годов и должен быть в состоянии обнаружить гораздо больше межзвездных объектов.
За этими событиями будут пристально наблюдать члены группы, участвующие в миссии Европейского космического агентства по перехвату комет. В 2028 году ожидается запуск их космического корабля, предназначенного для полета в космосе.
Статус C/2019 Q4 как по-настоящему межзвездного еще предстоит окончательно определить, и это решение будет принято Международным астрономическим союзом после проведения дальнейших наблюдений.
Наблюдения на данный момент «довольно надежные» и астрономы требуют более детального изучения времени на самых мощных телескопах планеты.
В настоящее время объект находится слишком близко к Cолнцу, чтобы телескопы, такие как Хаббл, могли безопасно смотреть на него, но в октябре все глаза будут прикованы к этому загадочному посетителю, проходящему мимо, со всеми секретами другой солнечной системы на борту.
