Заимствование – это материальный сегментный элемент (слово, морфема, синтаксическая конструкция, фонема), проникающий из одного языка в другой вследствие языкового контакта, также процесс проникновения элементов одного языка в другой.
Нет ни одного уровня языка, который бы не затрагивался этими процессами. Заимствованные элементы обнаруживаются в фонетике, морфологии, синтаксисе, лексическом составе слов. Так, в древнерусском языке не было фонемы ф. она появилась в нем под влиянием заимствований из греческого языка, а потом и из других европейских языков.
Влияние языкового окружения может иметь глубокие последствия и для грамматического строя языка. Например, якутский язык отличается от других языков тюркской семьи, к которой он принадлежит, многопадежностью. Лингвисты предполагают, что одна из причин кроется в воздействии на якутский язык тунгусо-маньчжурских языков.
В говорах русского языка на тер-ии Коми распространены беспредложные конструкции типа иди маме, дом маленькими рамами, Москве был. Их появление можно объяснить тем, что в языке коми существуют местные падежи, обозначающие движение к предмету и другие действия с предметом; при их употреблении предлоги не требуются. Под влиянием этих конструкций в русских говорах также произошло опущение предлогов.
Характерный пример воздействия языкового окружения на синтаксический строй языка находим в финно-угорских языках. В рез-те влияния индоевропейских языков в таких языках, как венгерский, финский, эстонский, мордовский, порядок слов стал относительно свободным, появились новые типы придаточных предложений.
Чаще всего, однако, заимствуются слова. Причиной лексических заимствований может быть отсутствие в заимствующем языке слова для обозначения некоторого понятия или материального объекта, которое имеется в языке-источнике. В этом случае заимствуются не только слово, но и понятие. В других случаях иноязычное слово имеет лексическое соответствие в языке-реципиенте, но представляется более точным или более экспрессивным, что также приводит к его заимствованию.