Когда в 1960-х проектировали первый советский ударный вертолёт Ми-24, встал вопрос — чем его вооружить. В то время единственной моделью пулемета, стоявшего на вооружении вертолетов, был легкий пулемет А-12,7 конструкции Н.М. Афанасьева. Несмотря на его положительные качества, такие как небольшой вес и высокая надежность, огневую мощь этого пулемёта сочли недостаточной. Было принято решение о создании нового скорострельного крупнокалиберного пулемета. 28 декабря 1968 Совет Министров СССР принял соответствующее постановление, разработку поручили коллективу ЦКИБ СОО — Центрального конструкторско-исследовательского бюро спортивного и охотничьего оружия.
Главным конструктором проекта нового авиационного пулемета стал Петр Герасимович Якушев, известный конструктор автоматического оружия, автор 23-мм зенитных автоматических пушек для самоходной установки ЗСУ-23-4 «Шилка» и буксируемой установки ЗУ-23. Якушев привлек к работе над пулеметом другого талантливого тульского конструктора, Бориса Афанасьевича Борзова. По имени двух главных создателей пулемет официально назвали ЯкБ-12,7 (Якушев — Борзов, калибра 12,7 мм).
Этот четырёхствольный пулемёт создан по схеме Гатлинга, с вращающимся блоком стволов. Такая конструктивная схема была выбрана ради высокой скорострельности. Она у пулемёта ЯкБ превышает 4 тыс. выстрелов в минуту. Пулемёт устанавливается под кабиной вертолёта в подвижной гондоле с дистанционным управлением. Углы обстрела по горизонтали вправо и влево до 60 градусов, по вертикали 20 градусов вверх и 40 градусов вниз. Стрельбу из установки может вести как пилот вертолета, так и штурман-оператор.
ЯкБ может вести огонь стандартным патроном 12,7 x 108 мм, используемым в пулемёте ДШК. Но специально для этого пулемёта был создан и особый двухпульный патрон. Пуля в нем состояла из биметаллической оболочки, в которую впрессованы стальной и свинцовый сердечники и зажигательный состав. Новый патрон примерно в полтора раза повысил эффективность пулемета ЯкБ. Кроме того, в боекомплект пулемета входил 12,7-мм патрон с бронебойно-зажигательной пулей. По сравнению со штатными патронами его пуля имела большую массу и улучшенную баллистику. На дальности около 500 м она могла пробить 20-мм бронеплиту под углом 20 градусов.
Боевое крещение пулемёт прошёл в Афганистане. Пилоты армейской авиации сразу полюбили новые пулеметы за исключительно высокую плотность огня и прозвали ЯкБ «металлорезкой». Свою кличку это оружие оправдывало неоднократно: в августе 1982 года под Кандагаром один вертолет разрезал пополам очередью из пулемета шедший во главе каравана душманов автобус. А при стрельбе вдоль колонны, этот пулемёт мог изрешетить весь караван за один заход вертолёта на цель.
Двадцать седьмого октября 1982 года во время воздушного боя иракский Ми-24 сбил очередью из ЯкБ иранский истребитель F-4 Phantom II. Это единственный в истории мировой авиации случай, когда вертолет смог уничтожить сверхзвуковой реактивный самолет с помощью бортового пулемета. Это стало возможным благодаря отличной кучности этого оружия.
Справедливости ради, были у ЯкБ и недостатки. Опыт Афганистана показал, что пулемет довольно капризный и подвержен загрязнению. Из-за высокой концентрации пыли в воздухе, он мог заедать и перегреваться. В случае отказа оружия, например осечки патрона, раскрутка остановившегося блока стволов у ЯкБ производится при помощи пиропатрона. Пиропатронов предусмотрено только три штуки, так что в полете имелась лишь трехкратная возможность активировать отказавшее оружие.
Эти недостатки были устранены в модификации ЯкБЮ-12,7, принятой на вооружение в 1988 году. Новая модификация пулемёта имела ещё большую скорострельность — до 5 тыс. выстрелов в минуту. Длина непрерывной очереди также была повышена с 400 до 750 выстрелов, что составляло половину боезапаса патронов на борту Ми-24. На войне эти вертолёты часто летали на задания именно с половинным боезапасом, для снижения веса. Гарантированная живучесть пулемёта также выросла с 8 до 12 тыс. выстрелов.
Читайте также: Советская боевая орбитальная станция «Скиф»
Несмотря на все положительные качества пулемёта ЯкБ, в последующих модификациях ударного вертолёта Ми-24 его сменили скорострельные пушки, имеющие более мощные боеприпасы и большую дальность эффективного огня.
Ставьте палец вверх и подписывайтесь на канал Оружие, чтобы первым получать свежие статьи из мира новейший вооружений и военной истории!