История изменения условий окружающей среды на Земле хранится во многих природных архивах.
Записи, простирающиеся от самых ранних времен до наших дней, сохранились, например:
- в породах (еще с древнейших времен планеты),
- в морских отложениях (до десятков миллионов лет назад),
- в образцах льда, которые можно получить при бурении полярных ледников (до 1 миллиона лет назад),
- и, наконец, на периоды ближе к нашему времени, в озерных отложениях, кораллах.
В последнем случае мы можем вернуться к прошлому только за последние 10 000 лет.
Многие детали можно прочитать во всех этих природных архивах. Например, в каждом слое морских отложений, образцах антарктических льдов, кораллах и сталактитах сохраняются различные изотопы кислорода.
Для получения температуры в течение соответствующего периода времени достаточно рассчитать соотношение между концентрациями двух изотопов кислорода - кислорода-18 и кислорода-16. В озерных отложениях можно также идентифицировать пыльцевые зерна и, следовательно, растения за период, соответствующий этому слою.
История обезьян, с другой стороны, написана на окаменевших костях и зубах. Когда-то эти результаты были немногочисленны, и аналитические методы основывались только на наблюдениях и морфологических сравнениях. В настоящее время мы можем найти много новых останков, иногда с помощью усовершенствованного спутникового зондирования.
Разбирая и изучая всю эту информацию, мы можем узнать какой была Земля примерно 25 - 15 миллионов лет назад.
В то время Африка и Евразия были связаны друг с другом в результате движения тектонических плит. Высокая глобальная температура привела к тому, что огромные вечнозеленые леса выросли и в конечном итоге покрыли большую часть засушливых земель. Более 100 видов гоминидов были затем рассредоточены между Пиренейским полуостровом, Китаем и южной частью Африки.
Задолго до этого, около 50 миллионов лет назад, Индийская плита врезалась в остальную часть Азии, образуя Гималаи и поднимая Тибетское плато. Это привело к изменению атмосферной циркуляции и способствовало поглощению углекислого газа новообразованными породами. С тех пор общая температура Земли начала снижаться.
Постепенно многие районы стали засушливыми, разделив местообитания обезьян. Это положило конец "Планете обезьян", поскольку большинство из них впоследствии вымерли, хотя некоторые адаптировались к новой среде обитания.
Сегодня от этого биоразнообразия осталось очень мало.
В дополнение к гиббонам в Азии сохранились только два вида орангутангов. Они находятся на Борнео и Суматре, и два вида горилл. Тем не менее, последний сохранившийся вид Homo колонизировал всю планету.
Человеческая планета
Геологические данные говорят о том, что 6-7 миллионов лет назад, когда "планета обезьян"почти закончила свое существование и леса начали уступать место саваннам в обширных районах Африки, некоторые двуногие существа впервые появились на свет.
Они отличались от нас, а также от других выживших человекообразных обезьян. Высказывалось предположение, что вертикальная осанка появилась случайно, внутри определенной группы гоминидов, и передавалась последующим поколениям, потому что с ней шансы на выживание были выше.
Одной из форм, предшествовавших появлению человека, была Арди. Эта женщина жила не за долго до периода времени жизни общего предка с шимпанзе. Ее мозг составлял 350 кубических сантиметров. Весила 32 кг и была ростом 120 см.
Кости этого Ардипитека Рамидуса были обнаружены в Афарской впадине, в современной Эфиопии, одной из самых низких областей в Африке, зажатой между слоями вулканических отложений.
Поскольку зола всегда содержит небольшой процент калия, включая одну из его радиоактивных форм (калий-40), временной промежуток можно определить с высокой точностью, поскольку калий-40 распадается очень медленно. С помощью масс-спектрометра определили, что Арди жила 4,4 миллиона лет назад.
Несмотря на то, что новая подвздошная структура позволила ей ходить вертикально, она сохранила более длинные руки и относительно прочные стопы. Это означало, что она все еще может лазить по деревьям.
Возвращаясь во времени к общему предку между нами и шимпанзе, гоминиды стали все больше отличаться от современных людей, но уже не похожи на шимпанзе. Их эволюционная адаптация проходила независимо друг от друга, и иногда у них развивались особенности, которых нет у людей.
Люси, двуногая самка Афарского австралопитека, появилась примерно через миллион лет. Люси была более развитой, чем Арди, и больше склонна ходить вертикально, даже несмотря на то, что она, должно быть, все еще была "альпинисткой". У нее были длинные ноги, большой палец и жесткая, но уже слегка изогнутая нога, почти как у нас. Тем не менее, она, вероятно, все еще ходила медленно и неустойчиво.
В то время существовали многочисленные гоминиды различных видов, обитавшие в Афарской впадине на расстоянии нескольких километров друг от друга. Среди них, недавно открытый Австралопитек Дейеремеда уже имел структурные стоматологические и челюстные характеристики, которые традиционно ассоциируются с родами Homo и Paranthropus.
Тем не менее, не стоит думать, что Арди, Люси и другие гоминиды, которые жили до нас, были незаконченными существами, уродами природы или прототипами, которые должны были быть улучшены, чтобы достичь нашей нынешней формы. Их организм был идеально приспособлен к естественной среде обитания. Они жили на этой планете миллионы лет.
До сих пор мы, сапиенсы, прожили всего 200 000 лет, еще меньше, всего 100 000, если вернуться к тому моменту, когда мы приобрели психические атрибуты, которые характеризуют нас сегодня.
Как род Homo, мы, тем не менее, жили до почтенного возраста более 3 миллионов лет, согласно последним открытиям.