Жизнь Элизабет Баварской началась с прекрасной сказки о любви, а стала настоящей трагедией.
Будущая императрица и любимица всей Австро-Венгерской монархии Элизабет Амалия Евгения родилась в центре Мюнхена в Сочельник, 24 декабря 1837 года. Она была четвёртым ребёнком в семье баварского герцога Максимилиана. Семья принадлежала роду Виттельсбахов, правивших в Баварии начиная с C века. Тесными семейными и дружескими узами Виттельсбахи были связаны с австрийским императорским домом Габсбургов. Поэтому не было ничего удивительного в том, что юная Сисси, так Элизабет с младенчества называли домашние, познакомилась с австрийскими эрцгерцогами Францем Йозефером и Карлом Людвигом.
Франц Йозеф был помолвлен со старшей сестрой Элизабет Хеленой, но узнав Сисси, влюбился в неё без памяти. Между молодыми людьми завязалась переписка.
Обвенчались они в апреле 1854 года. «Я влюблен, как лейтенант, и счастлив, как Бог!» - писал Франц после свадьбы своему другу.
Баварская принцесса была одной из главных красавиц своей эпохи. Её сказочной красоты волосы струились до колен. Страх потерять привлекательность с годами превратился у императрицы в настоящую фобию. Сисси боялась растолстеть и ежедневно изводила себя многочасовыми тренировками. При росте 170 см она весила не более 50 кг. После 42 лет Элизабет перестала позировать художникам и фотографам, никогда не выходила на улицу без вуали или веера – чтобы прикрыть лицо, на которое годы неумолимо откладывали отпечатки.
Своему мужу Элизабет родила четырёх детей. Однажды, в мае 1857 года, когда императрица отправилась с двумя малышками Софией Фредерикой и Гизелой Луизой Марией в путешествие, в дороге обе малышки захворали.Двухлетняя София умерла. Сисси винила себя в смерти дочери и больше никогда не пыталась отстаивать свои материнские права. Воспитанием детей занималась её свекровь – София Баварская.
Исключением стала её младшая дочь Мария Валерия, которая постоянно находилась при матери. При дворе её стали называть «единственным ребёнком».
Но злой рок, как будто преследовал Элизабет в январе 1889 года она потеряла и сына - Рудольфа, наследника австрийского престола. Кронпринц и его фаворитка Мария Вечера были найдены в охотничьем замке. По официальной версии, они покончили жизнь самоубийством.
Похоронив двух детей, Сисси удалось узнать и о своей собственной печальной кончине. В своём дневнике она рассказала о том, что однажды ночью к ней явился призрак её кузена, Людвига II Баварского. Они были очень дружны. Короля Людвига II называли самым романтичным монархом конца CIC века. За годы его правления в Баварии были построены прекрасные замки. Сегодня полюбоваться ими съезжаются сотни туристов со всего мира. Но современники того времени не высказывали восторга по этому поводу. Заговорщики короля назвали сумасшедшим и поместили в психическую клинику. Общественность потребовала экспертизы, опасаясь разоблачения враги убили короля и утопили в озере.
В ночь своей трагической гибели Людвиг явился во сне Элизабет. Он пришёл попрощаться и рассказал, что его утопили предатели. Призрак вовсе не испугал императрицу, хотя явился в классическом облике утопленника – мокрым, в тине, будто только что вышел из воды. Она взяла его за руку и молча выслушала весь рассказ.
Вот, как описала она встречу в своём дневнике:
«Ночь была лунная. Он вышел из тёмных вод озера, весь покрытой тиной, его одежда была пропитана водой, которая стекала вниз струями.
Людвиг пошёл в мою сторону, скоро увидела его перед моей кроватью. Вода продолжала стекать с него, на паркете образовались лужи. Чтобы доказать преданность своему кузену и другу, я взяла Людвига за руку и не отпускала её до конца разговора. Он разглядывал меня молча, а потом сказал:
- Нам не будет покоя в раю, пока ты не придёшь к нам.
- Ты умер? – спросила я его.
- Я утонул в озере… Утопили… - грустно промолвил Людвиг.
- К кому «нам» я должна прийти?
- Ко мне и даме, которая сгорит во время пожара.
- Как её имя?
- Ты знаешь! Я вижу, что она горит, она вся в огне, я не могу ей помочь!
- Скоро ли я примкну к тебе?
- В раю нет времени, - уверенно сказал мой друг.
- Будет ли этот мой путь мучительным?
- Ты придёшь, когда будешь стара, легко и быстро, как сама пожелаешь… Через крошечное отверстие в сердце…»
Через несколько дней пришла страшная весть о кончине Людвига II короля Баварского. Он найден мёртвым в озере.
Одиннадцать лет спустя, трагически погибла одна из младших сестер Элизабет – София, которую когда - то с Людвигом Баварским связывали любовные отношения. Была назначена свадьба, но родственники невесты вдруг передумали и расторгли помолвку. Софию выдали замуж за другого.
На благотворительной ярмарке в Париже случился пожар. София оказалась в центре пламени, и никто не смог ее спасти.
Чуть больше, чем через год 10 сентября 1898 года и сама императрица Сисси ушла из жизни так, как предсказал призрак – или её собственное предвидение судьбы – вдали от близких легко и быстро. Элизабет Баварская в сопровождении своей компаньонки, графини Ирмы Шаррай, вышла из отеля «Бо-Риваж» в Женеве и направилась к набережной Мон-Блан. Они собирались на пароходную прогулку по Женевскому озеру. На набережной женщины столкнулись с 25-летним Луиджи Лукени, называвшим себя террористом и анархистом. Увидев богато одетую даму, он бросился на нее с криком: «Все должны работать!» и ударил напильником в грудь… Острие пронзило сердце Сисси, проделав крошечную дырочку, через которую даже не вытекло ни капли крови. Так сбылись слова призрака, сказанные 13 лет назад.
Лукени не планировал убивать именно императрицу, он просто выражал протест против занимавшейся бездельем аристократии – так он заявит потом на суде, приговорившем преступника к пожизненному заключению.
Смерть Элизабет стала тяжелым ударом для ее мужа, Франца Иосифа. «В этом мире для меня уже ничего не осталось», - написал он в одном из писем.
Сам император скончался в преклонном возрасте 86 лет.