У тебя когда-нибудь был сосед по комнате, которого ты просто ненавидел ? Вы - разумный, достаточно воспитанный человек, но этот парень всегда крутит диван, смотрит фильмы, которые вы ненавидите, он опаздывает, платя свою долю за коммунальные услуги, а иногда по утрам вы открываете холодильник, и весь ваш йогурт исчезает, а вы подумай про себя, я собираюсь убить Чада.
Добро пожаловать в джунгли. Это происходит все время в мире природы между особями разных видов. Это так часто, экологи называют это «межвидовой конкуренцией», и это можно наблюдать между двумя деревьями, борющимися за солнечный свет в лесу, или крокодилом и бегемотом с чурками на одном водопое. Этот вид конкуренции может привести к дракам между особями разных видов, гибели и даже исчезновению целого вида.
На лугу в Колорадском национальном заповеднике Арапахо два милых, пухленьких травоядных млекопитающих проводят дни, покусывая траву и снуют в свои норы, когда ястреб угрожающе нависает над головой. Рационы белохвостых прерий (Cynomys leucurus) и сусликов Вайоминга (Urocitellus elegans) практически идентичны, и они живут бок о бок, питаясь рядом друг с другом, а иногда и в одной норе.
С экологической точки зрения, это сходство и делает конкуренцию между двумя грызунами столь экстремальной. Вот где все становится менее мило: в результате этой жесткой конкуренции за одни и те же ресурсы, некоторые белохвостые степные собаки на этом лугу в Колорадо также продолжают жестоко убивать маленьких сусликов и оставляют свои трупы в прерии гнить.
Доктор Джон Хугланд из Центра экологических наук Университета Мэриленда изучал луговых собачек в течение 43 лет, но никогда не видел, чтобы луговая собачка активно убивала другого травоядного млекопитающего до 2007 года.
Убийство не редкость в мире животных - это основа для всех отношений хищник-жертва. Но одно травоядное животное убивает другого просто для того, чтобы обеспечить меньшую конкуренцию за овощи?
«Я никогда не думал, что это может произойти - никто другой не имел этого», - говорит Хугланд, ведущий автор новой статьи. «Но после того, как мы увидели это в первый раз, мы заметили, что это происходит повсюду!»
В течение шести лет Хугленд и его ученики были свидетелями 101 убийства сусликов Вайоминга 53 самками белохвостых степных собак и вывели еще 62 случая из имеющихся доказательств.
«У нас здесь ситуация, когда одно травоядное млекопитающее убивает другое травоядное млекопитающее», - говорит Хугланд. «Это было замечено анекдотично раньше - например, слонов убивали скот раньше. Но это выходит далеко за рамки анекдота, и это большая часть истории о белохвостой луговой собачке».
Возможно, более ошеломляющим результатом исследований Хугланда является то, что его команда обнаружила, что убийцы имели более высокий репродуктивный успех, чем не убийцы.
«Мы видели эти убийства так часто в течение шести лет, что начали отслеживать отдельных животных и смогли зафиксировать как их репродуктивный успех, так и то, были ли они убиты», - говорит Хугланд. «Я был совершенно удивлен, обнаружив, что убийство приносит значительные дивиденды. У убийц не только более высокая годовая пригодность, но и у них более высокая жизненная пригодность. Они отнимают от груди больше детей, и их дети выживают лучше. Это не становится лучше».
По словам Хугланда, эти убийцы прибегают к насилию по простой причине - они просто гарантируют, что они и их дети имеют доступ к большому количеству пищи.
«Прерийные собаки и суслики едят одни и те же растения. Когда самка прерий убивает суслика, это означает больше растительности для нее и ее детей», - говорит Хугланд.
Как отметил поведенческий биолог Арнольд Шварценеггер, однажды сказал о своей конкурентной философии: «Мой инстинкт был победить, уничтожить любого, кто участвует в соревновании, уничтожить моего врага и двигаться дальше без каких-либо колебаний».