В 1815 году англичане могли сделать с Наполеоном, который находился
в их власти, все, что они посчитают нужным. По их решению Наполеон был сослан на остров Святой Елены, потому что это было самое отдаленное, унылое и неприступное место, о котором могли подумать те, кто собирался бы его оттуда вызволять.
Расположенный в центре Южной Атлантики, остров Святой Елены находится в двух тысячах миль от восточного побережья Южной Америки и в тысяче миль от западного побережья Африки. Остров представляет собой в основном пустынную вулканическую скалу, далеко оторванную от других островов и океана от материковой части Европы.
После того, как Наполеон сдался королевскому флоту, англичане вывели его на периферию своей империи, чтобы он никогда больше не угрожал Европе.
В 1814 году война Шестой коалиции свергла Наполеона и, похоже, положила конец наполеоновским войнам. Австрия, Россия и Пруссия направили свои союзные войска в Париж, вынудив Наполеона подписать договор Фонтенбло и отречься от престола. В то время как другие союзники выступали за более жесткое обращение с французским императором, российский царь Александр пожалел Наполеона (когда-то они были близкими друзьями и номинальными союзниками). Александр потребовал, чтобы Наполеон сохранял некоторое подобие власти, и решил, что остров Эльба будет подходящим утешением.
Эльба - небольшой, но гостеприимный остров у побережья Тосканы. Его теплая погода и природные ресурсы казались идиллическим концом жизни человека, который когда-то господствовал в Европе. В то время как Австрия и Пруссия не были довольны такой договоренностью, особенно после того, как Наполеону было позволено сохранить 600 солдат в качестве своей личной армии, но они согласились при условии, что Великобритания и Франция (в рамках восстановления Бурбонов) будут патрулировать окружающие воды. Только в своих самых смелых фантазиях государственные деятели Европы представляли возвращение Наполеона.
Но он сделал это. Менее чем через год после своего поражения Наполеон тайно покинул Эльбу и отправился на французское побережье. Со своей крошечной армией он двинулся к Парижу. Людовик XVIII послал отряд французской армии под командованием Мишеля Нея (один из наполеоновских маршалов), чтобы захватить Наполеона, но Ней и его солдаты дезертировали. Французская армия, которая никогда не теряла уверенности при Наполеоне, стекалась к нему и Людовик XVIII бежал из Парижа. Обещая либеральные реформы и новую конституцию, Наполеон с триумфом вернулся в Париж. Хотя к 1814 году большая часть французского населения презирала Наполеона за руины, которые он оставил после себя во Франции, восстановление Бурбонов провалилось.
Картина "Наполеон покидает Эльбу", Жозеф Бьюмо, 1836 году.
От гегемона до заключенного и снова - император, Наполеон решил как можно лучше возродить свою империю. Когда Наполеон захватил Францию, высокопоставленные лица Европы были созваны в Вене. В течение многих месяцев лидеры каждой нации, от великих держав до крошечных княжеств, стремились изменить Европу и смягчить геополитические проблемы, вызванные двумя десятилетиями войны. После всех их разногласий и почти войны, в которой Франция, Великобритания и Австрия (Бурбоны) сражались против России и Пруссии, они снова нашли общего врага в лице Наполеона. В июне финальная битва прошла на полях Ватерлоо, и Наполеон был вынужден отречься от престола во второй и последний раз.
Когда Наполеон вернулся и начал войну против союзников в 1815 году, все знали, что не может быть больше компромисса. Наступила реальность, что, несмотря на наивную сентиментальность Александра, и несмотря на его отношения с австрийскими Габсбургскими монархами (через его брак с принцессой Марией Луизой), Наполеон означал войну, и, следовательно, он должен был исчезнуть навсегда. Этика того времени гарантировала, что Наполеон не может быть убит, поэтому англичане поместили его туда, откуда, как они знали, он никогда не убежит. С его единственной гаванью и отдаленным расположением, единственным выходом из Св. Елены был королевский флот, и даже Наполеон понял, что его великая история окончена.
На острове Святой Елены Наполеон жил воспоминаниями о своей необычной жизни. Он сожалел о моментах и некоторых своих действиях, провалах и успехах, но он был стойким, как всегда. «На острове Святой Елены вплоть до своей последней болезни Наполеон оставался непоколебимым духом… он все же сумел на этом заброшенном камне быть самим собой» (Винсент Кронин, Наполеон).