Гавайские острова - архипелаг в Тихом океане, состоящий из 132 островов и атоллов. Наиболее крупные – Большой остров, острова Кауаи, Оаху и Муаи. В III н.э. Гавайи заселили полинезийцы. В 1959 году стали 50-м штатом Америки.
Американский штат
В столице Гавайев, городе Гонолулу, современные небоскребы мирно соседствуют с древними священными храмами и королевскими дворцами. В Гонолулу, расположенном на третьем по величине острове Оаху. сосредоточено 80 процентов населения всех островов. По плотности населения центр Гонолулу сравним с Манхэттеном. За огромные небоскребы, деловую и банковскую активность, многонациональность и многообразие культур Гонолулу называют «Манхэттеном Тихого океана».
И тем не менее, главной притягательной силой Гавайев является не урбанизированная среда города, а заповедная, природная красота. Гавайские острова - это неповторимый, уникальный уголок земного шара, экзотическая земля покрытых туманами гор, тлеющих вулканов, буйной растительности, кристально чистых вод, белоснежных пляжей под теплым и ласковым гавайским солнцем.
Большой остров. Национальный парк вулканов
Большой остров, или остров Гавайи, - самый крупный (в два раза больше, чем все остальные острова), самый молодой и наименее населенный. Там встречаются 11 из 14 известных на земле климатических зон - от пустынных ландшафтов до тропических дождевых лесов и цветущих зеленых долин.
Но главной достопримечательностью острова являются вулканы. Гавайские острова появились 70 миллионов лет назад в результате вулканической активности на дне Тихого океана. Со временем вулканы на северо-западных островах (в том числе на Кауаи и Мауи) потухли, но Большой остров по-прежнему находится над «горячей точкой», где из-под морского дна на поверхность постоянно выходит магма, питающая вулканы этого острова.
Самый известный из здешних вулканов - Мауна-Лоа. Над уровнем моря гора возвышается чуть более, чем на 4000 метров. Но это только верхушка горы-вулкана. Измеренная от основания на дне океана, Мауна-Лоа поднимается на 16800 метров, что почти вдвое больше высочайшей вершины мира - горы Эверест.
Мауна-Лоа - это самая массивная гора на земле и самый большой отдельно стоящий вулкан в мире.
Самый активный вулкан острова – Килауэ - на северо-восточном побережье. В ходе последнего по времени извержения Килауэа в 1983 году на острове возникла трещина, через которую излилось столько лавы, что побережье Большого острова увеличилось на 230 гектаров.
На Большом острове создан Национальный парк вулканов. Площадь его составляет 1300 кв. км и включает в себя два действующих вулкана.
На территории парка находится международная вулканическая обсерватория, где ученые наблюдают за вулканами, постоянно замеряют скорость движения лавы. Это делает здешние вулканы наиболее доступными для изучения, что помогает пролить свет на рождение не только Гавайских островов, но и всей планеты.
Наряду с учеными, парк вулканов привлекает профессиональных фотографов, а также множество туристов, которые желают своими глазами увидеть процесс геологического развития земли. Кроме автобусных экскурсий, демонстрирующих основные обзорные точки, здесь организованы пешие экскурсии в сопровождении гида, а также разрешены самостоятельные экскурсии. Однако такие самостоятельные прогулки требуют специальной подготовки и снаряжения. Необходимы противогазы, чтобы не отравиться раскаленными ядовитыми вулканическими газами и специальная обувь, поскольку даже застывшая лава нагревает подошву.
По парку проложены всего две автомобильные дороги. Одна, основная, - «дорога кратеров», по которой осуществляется подъем к «кальдере» (кратеру, образовавшемуся на месте провалившейся во время извержения вершины Килауэа).
Другая - объездная, идущая по краю кальдеры. Остальные дороги - это пешие тропы для прохода с гидом (в том числе по кромке кратера), а также незначительное число троп для самостоятельного осмотра.
Сейчас бывшие лавовые поля - это израненная, покрытая пеплом равнина, вся в трещинах, сквозь которые местами струей вырывается горячий пар. Струя поднимается вверх и превращается в облако, ползущее над землей. Само дно кратера - черное, абсолютно безжизненное. Но по его краям видны недавно образовавшиеся вулканические камни, успевшие уже покрыться зеленоватым лишайником, а среди россыпи камней кое-где «прорывается» растительность.
Наверное, это самый непостоянный и изменчивый парк на земле, потому что действие вулканов продолжается, и никто не знает, как они поведут себя завтра.
Другая часть Большого острова - юго-восточное побережье Кона. Кроме прочих достоинств, оно знаменито так называемым мемориалом Кука. Капитан Кук не только открыл миру Гавайские острова, но и своим открытием навсегда изменил историю проживавшего здесь народа. В этой части острова он погиб спустя примерно год после своего первого появления на островах (об этом историческом факте мы очень хорошо знаем скорее не из своих познаний в истории, а из популярной песни Высоцкого).
На берегу, рядом с остатками стен полинезийского храма, сложенных из крупных камней, стоит небольшой монумент, выполненный в виде пирамиды из похожих камней и сооруженный спустя почти полтора столетия после события. А в бухте белеет 70-ти метровая мраморная стела, установленная непосредственно на месте гибели Кука.
И все-таки самое потрясающее впечатление от Большого острова связано с вечерним зрелищем. В самый канун Нового года, когда стрелки часов приближались к полуночи (по «гавайскому времени») с палубы теплохода можно было увидеть незабываемые новогодние фейерверки - красные и оранжевые всполохи и искры, разрывающие черную ночь.
Не сразу удалось понять, что это фейерверк вулканов, вдоль которых проплываешь. Столь фееричное и волшебное праздничное шоу имеет вполне земное объяснение. Это расплавленные камни взлетали в воздух во время гидромагматических взрывов, вызванных попаданием воды морского прибоя в горячие лавовые трубы, и «фонтаны магмы» изливались в океан.
