Термин "эмоциональная чума" ввел выдающийся американский психолог австрийского происхождения Вильгельм Райх (1897-1957 г.).
Основной характеристикой отличающей чумного человека от здорового индивидуума является странное желание навязать свой образ жизни другим людям. Его характеризуют такие черты как жадность к деньгам, склонность к надувательству, он выдвигает жизненные требования не только к себе самому но и прежде всего к окружению. Зачумленные люди не терпят взглядов, которые раскрывают их иррациональные мотивы.
Эмоциональная чума распространена повсеместно. Эпидемии чумы особенно распространены в таких сферах жизнедеятельности как мистицизм, пассивная и активная борьба за власть, морализм, политика, семья, система воспитания с ее садисткими методами, сплетничество и клевета, авторитарная бюрократия, империалистическая военная идеология, порнография, ростовщитество, расовая ненависть. Чумной человек отличается активной социальной деятельностью. Его мышление затуманено иррациональными концепциями. Оно не ищет точное заключение, его мышление предназначено чтобы подтвердить уже существующее мнение, называемое предубеждением. Он не приемлет аргументов, у него есть своя логика. Зачумленный человек испытывает зависть и ненависть ко всему здоровому. Он будет стараться изменить людей, чтобы не в коем случае не был задет его образ мыслей и жизни. Сексуальность связана с садизмом и порнографией. Болтовня о сексе и клевете, представляет собой разновидность сексуального удовлетворения. Эти люди не редко являются гомосексуалистами и ведут сексуальные связи с животными. Пораженный чумой стремится работать меньше других но наставляет других как надо работать. Основная характеристика состоит в сильной жажде жизни и неспособность реализоваться.