Виктора Люстига арестовывали около 40 раз, но каждый раз у него получалось либо словесными аргументами доказать свою невиновность, либо выкупить себя из неприятностей. В крайних случаях его спасала жена. Жену Виктора звали Роберта Норет, на которой он женился 3 ноября 1919 года. Но о личной жизни Виктора позже - пока, давайте придерживаться хронологии событий. В мае 1925 года Виктор и Даппер Дан, переехали в Париж, возможно, с целью избегания повышенного внимания со стороны американских правоохранительных органов.
В Париже
В столице они прочитали статью об аварийном состоянии Эйфелевой башни и о том, что ее обслуживание слишком дорого. Рождается идея неслыханной аферы, которая впишет имя Виктора Люстига в историю: он продаст Эйфелеву башню на металлолом! Идея на самом деле не была такой уж безумной. Башня была построена в 1889 году как временное сооружение, которое должно быть снесено не позднее 1909, и все же до сих пор стояла на месте. Хоть содержание и обслуживание было дорогим удовольствием, но мнение общественности было расколото. Одни были за сохранение, а другие считали творение Эйфеля уродующим вид Парижа.
Люстиг тщательно подготовил план преступной задумки. Сначала он подделал печатные бланки департамента Министерства почты, телеграфа и телефона. Ведь башня использовалась как гигантская радиовышка. Затем он с помощью этих бланков приглашает пять крупнейших дилеров металлолома в Париже. Они были приглашены на секретную встречу в отель де Крильон, на площади Согласия. Здесь прошли переговоры о возможности заключения сделки: французское правительство рассматривало вопрос о сносе Эйфелевой башни и продажи ее на металлолом. Люстиг настоял на том, чтобы пятеро торговцев молчали о встрече, так как правительство не хотело, чтобы подробности сделки просочились в прессу. На встрече Виктор внимательно изучал присутствующих и выбрал потенциальную жертву: Андре Пуассона. Его бизнес был относительно небольшим по сравнению с другими и из-за этого тот чувствовал себе не совсем уютно. Люстиг устроил отдельную встречу с Пуассоном и, выразив сочувствие его начинающему бизнесу, предложил ему сделку… в обмен на значительный откат. Именно таким образом граф Виктор Люстиг не только продал Эйфелеву башню, как кучу металлолома, но также положил в карман хорошую взятку.
На следующий день Виктор и Дэн уехали из Франции в Вену и терпеливо ждали, пока буря утихнет. Однако, к их удивлению, французские газеты не сообщали о мошенничестве. Люстиг предположил, что Пуассон был слишком смущен, чтобы выдвигать обвинения. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Что Виктор делает дальше? Ну, он возвращается в Париж и попытался провернуть аферу вторично, но уже с другими торговцами металлом. Но во второй раз один из дилеров сразу заподозрил неладное и сообщил об этом в полицию. Однако, Виктор успел сбежать и вернулся в Америку.
Аль Капоне
По возвращении в США Люстиг продолжил свою преступную деятельность. Он явно получал удовольствие от выполнения своих мошеннических трюков, но ему также нужны были деньги и на поддержание своего дорогого образа жизни. У него и его жены Роберты была дочь Бетти Джин. Его семья постоянно перемещалась из города в город, живя в отелях. Это была идея Люстига: держать их существование в секрете. Чтобы восполнить этот нетрадиционный образ жизни, Виктор щедро одаривал их подарками. Когда девушка достигла школьного возраста, он записал ее в дорогую католическую школу-интернат в Питтсбурге. Потому что детям необходимо подавать моральный пример (!).
Виктор был настолько уверен в себе, что начал мошенничество в Чикаго с самого опасного жителя: Аль Капоне. Люстиг убедил Капоне одолжить ему 50000 долларов на покупку акций, которые гарантировали бы определенную прибыль. Получив деньги, он просто положил их на счет в банке. Через несколько недель Виктор возвращается к Капоне и рассказывает ему, что акции рухнули, а деньги - пропали. Но, чтобы извиниться, он вернет гангстеру 50 штук, из своего собственного кармана! Капоне не понимал, что Люстиг просто возвращает его же деньги! И чтобы вознаградить честность Виктора, он дал ему 5000 долларов.
Секретная служба
В начале 30-х годов, в разгар Великой депрессии, Виктор занялся подделкой денег с двумя новыми сообщниками, химиком по имени Том Шоу и гравером Уильямом Уоттсом. Они были настолько успешны, что им удалось произвести и распространить более миллиона долларов поддельных денег. Казначейство США было сильно обеспокоено, так как такое обилие фальшивок могло привести к дисбалансу в экономике. Дело занялась Секретная служба.
Для тех, кто не знаком с правоохранительными органами США позвольте уточнить одну вещь. Сегодня секретная служба связана с личной охраной президента и других высокопоставленных чиновников. Однако ее изначальной задачей было - и остается - выслеживать и арестовывать фальшивомонетчиков. Секретный агент Рубано смог отследить поддельные деньги мошенников. Это произошло, когда Люстиг продал румынскую шкатулку техасскому шерифу. Рубано и Секретная служба установили связь между фальшивомонетчиками и человеком со шкатулкой, но они не смогли прижать Люстига.
В мае 1935 года Рубано получает анонимку о местонахождении мошенника. Люстига арестовывают вблизи отеля в Нью-Йорке. В кармане нашли ключ, который был от шкафчика на станции метро Таймс-сквер. Внутри нашли тайник со штампами и химикатами, используемые для печати денег.
Финальный занавес
Люстиг был помещен за решетку в Федеральном Дом задержания в Нью-Йорке в ожидании суда. Но Виктор бы не был бы Виктором, если бы и здесь не попытался сбежать. Перепилив решетку в окне туалета, он с помощью импровизированной веревки из простыней осуществил побег. Чтобы отвлечь зевак, он просто вытащил тряпку из кармана и сделал вид, что моет окна Федерального дома. Затем, с последним прыжком, он приземлился на тротуаре, поклонился своей аудитории прохожих и скрылся в ночи.
Впрочем, Люстиг не смог долго укрываться от преследователей. В ноябре 1935 года Виктор Люстиг был осужден и приговорен к 20 годам тюремного заключения в Алькатрасе. После многих лет в тюрьме здоровье Виктора ухудшилось. К 7 декабря 1946 года он подал 1 192 медицинских запросов, большинство из которых были проигнорированы. В конце концов, Люстиг был переведен в больницу в Миссури, где врачи слишком поздно поняли, что он не притворяется. Там, в городе под названием Спрингфилд, граф Виктор Люстиг скончался от пневмонии 11 марта 1947 года. В его свидетельстве о смерти указан род занятий: «Ученик продавца».
Много лет спустя, в марте 2015 года, чешский историк Томас Андель отправился на поиски записей и доказательств, для того чтобы выяснить тайну личности Виктора. Андель просматривал исторические документы, списки избирателей и даже школьные реестры. В конце концов, ему пришлось признать свое поражение. Там не было ни одного доказательства того, что Люстиг когда-либо рождался там.