Абсолютное датирование, которое также известно как хронометрическое датирование (слово хронометрическое означает точное измерение времени) определяет возраст объектов в календарных годах до н. э. или н. э., или в годах НP (до настоящего времени).
Это гораздо более точный метод датирования, чем относительное датирование, поскольку он дает более точные результаты.
Абсолютные методы датирования, наблюдаемые в хронометрическом датировании, делятся на две категории:
- радиометрические;
- нерадиометрические.
Радиометрические методы относятся к измерению радиоактивности в объектах, в то время как нерадиометрические методы этого не делают.
В каждой из этих категорий есть один основной метод, который наиболее широко известен и наиболее часто используется.
Начиная с радиометрических методов, наиболее распространенный метод, рассматриваемый в этой категории, называется радиоуглеродным датированием.
Это самый известный хронометрический стиль датировки, поскольку он может быть использован для датировки большинства органических материалов.
Он был основан на теории, созданной в 1949 году У. Либби, в том, что космические лучи, попадающие в атмосферу Земли, производят нейтроны, которые производят радиоактивный изотоп C-14 после взаимодействия с азотом. Этот изотоп в форме углекислого газа попадает в растения в процессе фотосинтеза.
Потом попадает в пищевую цепь через животных, которые едят эти растения. Этот изотоп продолжает инкорпорироваться, пока организм, в котором он находится, не умирает. Именно в этот момент изотоп начинает распадаться на нерадиоактивный N-14. По мере того как его период полураспада уменьшается, мы, в наши дни, можем измерить количество разлагающегося С-14, оставшегося в указанном организме, чтобы определить, как давно он умер, таким образом датируя организм.
Этот метод позволяет нам получить гораздо более точный период времени для объектов, но у него, однако, есть свои проблемы.
Например, теперь мы знаем, что уровни концентрации С-14 колебались в течение многих периодов времени, а это означает, что калибровка радиоуглеродных дат необходима для достижения приблизительной даты в календарных годах.
Кроме того, мы не можем использовать радиоуглеродное датирование на объектах, изготовленных из неорганического материала, такого как металл, поскольку он не принимает изотоп С-14. Это означает, что эпохи за пределами бронзового века имеют артефакты, которые не могут быть радиоуглеродно датированы.
Из нерадиометрических методов наиболее известен и наиболее часто используется метод дендрохронологии.
Это метод датирования, основанный на изучении древесных колец с целью изучения возраста этого дерева и климатических условий района с течением времени.
Это видно через принцип, что деревья добавляют кольцо каждый год. С изменениями ширины этих колец в зависимости от изменений в климате. Сравнивая полную серию колец дерева, у которого есть известная дата, с серией колец более старого дерева. Мы можем исследовать центральный и внешний кольцевые узоры, чтобы увидеть, есть ли какие-либо перекрывающиеся узоры, которые, в свою очередь, позволяют нам датировать более старое дерево в календарных годах.
В Ирландии дендрохронология не практиковалась до 1968 года, поскольку существовало укоренившееся убеждение, что влажный климат Ирландии приведет к неточным записям деревьев. Конечно, после того, как это время прошло, дендрохронология широко использовалась в Ирландии с дубами, являющимися наиболее часто используемыми деревьями в стране.
Также трудности могут возникнуть и в отношении дендрохронологии.
Древесные кольца могут возвращаться только на определенное расстояние во времени поэтому очевидно, чем дальше назад во времени, тем меньше древесины доступно, что затрудняет построение временной последовательности.
Кроме того, климатические изменения могут затрагивать только определенные области, то есть последовательности деревьев могут быть действительны только для этой конкретной области и не подходят для сравнения с областями без аналогичного климата.
Таким образом, хотя обе эти основные категории датирования имеют различия, обе пытаются датировать объекты далеко в прошлое и делают это с хорошим результатом.
Без этих методов датирования было бы почти невозможно найти информацию о прошлом, которую мы получаем от этих методов сегодня.
Хотя один из них может быть более точным, чем другой, каждый из них имеет свои недостатки, но оба они жизненно важны в современном археологическом изучении артефактов и будут необходимы в течение многих лет.