Обстановка в Иране перед революцией 1979 года была сложной и напряженной до предела. В шахской элите процветала коррупция, а с теми, кто осмеливался выступать против властей, преследовала и расправлялась САВАК (Национальная организация сведений и безопасности), которая вела слежку за иранцами не только в стране, но и за рубежом. В это время в Иран попадали аудиокассеты с записями аятоллы Хомейни, ставшего лидером революции 1979 года. Согласно данным израильской разведки «Моссад», на территорию Ирана было доставлено более полумиллиона записей Хомейни, который беспощадно критиковал шаха и его режим.
Шах пытался провести реформы, но непродуманно и торопливо. Так, в 1976 году он сделал попытку заменить традиционный календарь, согласно которому летоисчисление стало вестись с года переселения пророка Мухаммеда из Мекки в Медину (621г.), на новый, с основания Киром Великим Персидской империи. Это вызвало протест духовенства, и в Иране вернулись к традиционному календарю.
Шахская пропаганда трубила о великом прошлом страны, славе древних персидских династий. Именно этому было посвящено 2500-летие создания Иранского государства, которое широко отметалось в стране (часть празднеств прошло и в СССР) в течение двух месяцев. На главную церемонию прибыли главы государств и правительств пятидесяти двух стран мира, в том числе – Председатель Совета Министров СССР Никита Подгорный. Празднество, для которого были доставлены дорогие итальянские драпировки и занавески, великолепные люстры богемского хрусталя, лиможский фарфор, специально выпущенный для государственного банкета с гербом династии Пехлеви, парикмахеры из Парижа со всем их штатом и инструментами, деликатесы и дорогое вино из Франции – обошлось это Ирану не менее 100 миллионов тогдашних долларов. Из белого мрамора в Тегеране к юбилею возвели величественную Бордж-э Шахяд, Башню Памяти Шахов.
…А между тем в стране многие люди голодали.
Шаху и его семье принадлежал «Фонд Пехлеви», о деятельности которого никогда не публиковалось никаких отчетов. В фонд (которому принадлежал весь государственный нефтеналивной флот, коммерческий банк и крупная страховая компания) попадали и доходы от продажи нефти. В октябре и ноябре 1978 года фондом было переведено из Ирана за границу более 3 миллиардов долларов на счета шаха и родственников.