Большой вес экспериментальной стрелково-гранатометной системы XM29 OICW, и недостаточная эффективность гранаты калибра 20мм, заставила задуматься о разделении системы на две ее составляющих – гранатомета, с увеличением калибра до 25 мм, и штурмовой винтовки. Проработки вариантов «разъединения» начались еще в 2002 году, под руководством компаний Alliant Techsystems (АТК) и американского подразделения Heckler-Koch. Основной идеей разработки новой штурмовой винтовки являлась уменьшение до 20% массы, по сравнению с состоящими на вооружении М16А2 и М4.
В ноябре 2003 года 30 новых винтовок XM8 были представлены на испытания, которые состоялись в 2004 году, и изначально проблем не возникло, но к 2005 году, когда на испытания были представлены еще 200 образцов, выявился ряд недостатков, в числе которых: недостаточная термостойкость пластиковых деталей, малый срок службы аккумуляторов коллиматорного прицела и некоторые нарекания по эргономике оружия. Стоит отметить и слишком большой вес – вместо заявленных 2,6 кг, опытный образец весил 2,8 кг, а после доработок – все 3,4 кг! К чисто техническим проблемам добавился ряд политических проблем – компания Colt, надеявшаяся откусить свой кусок от жирного пирога, неожиданно вспомнила, что согласно действующему законодательству США армейское оружие местного производства имеет приоритетное значение на конкурсе, при прочих равных условиях, и летом 2005 года конкурс был приостановлен «для уточнения технических требований», а 31 октября 2005 года – дополнение №1 к проекту OICW было и вовсе отменено.
С технической точки зрения XM8 практически полностью повторяет винтовку HK G36, на базе которой она и создана. Основные отличия заключаются в корпусе из ударопрочного пластика, и модульности конструкции, которая предполагает наличие быстросменных стволов длиной:
- 318 мм – в базовом варианте,
- 229 мм – в компактном варианте,
- 508 мм – в варианте «снайперская винтовка»,
- 508 мм, утяжеленный – в варианте ручного пулемета.
Приклады и цевье – так же быстросменные. Базовым является телескопический пятипозиционный приклад, который может быть заменен на фиксированный нескладной приклад или декоративный затыльник. Вместо цевья может быть установлен подствольный гранатомет XM320, или цевье с интегрированными сошками. Рукоятка для переноски – съемная, имеет крепления нового стандарта PCAP (Picatinny Combat Attachment Points). В качестве базового прицела предполагается использовать коллиматорный прицел с активной подсветкой.
Еще одним отличием является полигональная нарезка ствола, вместо традиционной, что позволяет получить большую начальную скорость пули, что связано с меньшим сопротивлением при движении пули в стволе. Одна из изюминок проекта – «бортовой» компьютер винтовки, который, кроме прочих функций, регистрирует количество выстрелов, дату и время каждого выстрела, и передает информацию по беспроводному каналу на командный пункт.
УСМ винтовки XM8 допускает ведение как одиночного, так и автоматического огня, введение режимов с отсечкой по 2-3 выстрела не планируется. Питание патронами осуществляется от магазинов на 30 патронов, не взаимозаменяемым с магазинами натовского стандарта STANAG (что, кстати, является нарушением условий конкурса), или от барабанного магазина на 100 патронов.
Как уже было отмечено, конкурс был остановлен, и дальнейшая судьбы винтовки XM8 достаточно туманна.
Тактико-технические характеристики
Применяемый патрон 5,56x45mm NATO
Длина*, мм 838
Длина ствола**, мм 229/318/508
Вес без патронов, кг 2,6
Начальная скорость пули, м/сек 720/815/916
Эффективная дальность стрельбы**, м 200/320/500
Емкость магазина 30 или 100
Темп стрельбы, выстр/мин 750
* в базовой конфигурации с разложенным прикладом
** карабин/штурмовая винтовка/снайперская винтовка или ручной пулемет