Прополис, пчелы используют для заделки щелей в улье, для сокращения летков, закрепляют им части улья, применяют для полировки и дезинфекции ячеек сотов перед откладкой в них яиц маткой. Прополис пчелы используют для бальзамирования трупов животных и насекомых, проникших в гнездо.
Прополис является утепляющим и дезинфицирующим, антисептическим материалом для медоносных пчел. В настоящее время рассматривается 2 возможных способа получения пчелами прополиса. Одни авторы считают, что источником прополиса являются смолистые выделения почек деревьев. Пчелы отыскивают выделения на деревьях смолистых веществ, которые захватывают челюстями и вытягивают в виде нити, пока она не порвется. С челюстей смолистый материал после смачивания его секретом желез пчела снимает при помощи коготков на ножках и затем помещает его в корзиночки, как обножку. Вынуть комочек прополиса из корзиночки ей помогают ульевые пчелы и откладывают его на стенки улья, планки и бруски рамок до использования. Другие авторы придерживаются мнения, что источником прополиса для пчел служит пыльцевой бальзам, образующийся в результате набухания, разрыва и переработки пыльцевых зерен энтомофильных растений из их маслянистых оболочек, которые вытесняются клапанами преджелудочка по мере их накопления в медовом зобике. Так же, как во время сбора смолистых веществ, пыльцевой бальзам смешивается с секретом желез и после этого используется для полировки ячеек сотов.
По внешнему виду прополис – это смолистая масса или крошка, неоднородная по структуре. Цвет зависит от серого до буро-зеленого. Запах прополиса напоминает пряный аромат растительных смол и эфирных масел. Вкус – горький, жгучий, вяжущий. Консистенция зависит от температуры. Ниже 15 С прополис – твердое, хрупкое, легко крошащееся тело. При 20…30 С и выше прополис становится мягким и пластичным. Свежесобранный прополис мягкий и клейкий, а по мере хранения и под действием солнечных лучей он отвердевает и становится хрупким. В текучее состояние прополис переходит при температуре 64…69 С. Его плотность зависит от содержания воска и колеблется от 1,11 до 1,27 г/см3. В составе прополиса обнаружены бальзамы (от 3 до 30 %) – сложные смеси дубильных веществ, смолистых компонентов, эфирных масел, фенолоксикислот и ароматических альдегидов. Дубильные вещества представляют собой фракцию желтого, оранжевого или светло- коричневого цвета, эфирные масла – бледно-желтую, прозрачную массу с сильным ароматом и горьким вкусом. Воск в прополисе содержится в количестве от 7,8 до 36 %, в зависимости от места отложения пчелиного клея. Из флавоноидов найдены акацетин, рамкоцитрин, хризин и др.( всего 19). Из витаминов обнаружены тиамин, рибофлавин, никотиновая и аскорбиновая кислоты, токоферол. Из органических кислот – коричная, кофейная, кумаровая, бензойная. Найдены ванилин, коричный спирт. Зольные элементы представлены калием, натрием, магнием, кремнием, стронцием и др.( всего 14). Водные и спиртовые вытяжки прополиса, а также его масляные экстраты, являются основой лекарственных препартов прополиса. Наиболее простой и часто применяемый способ сбора прополиса – ручной. Прополис соскабливают стамеской с плечиков и брусков рамок, с утеплительных холстиков, у летковых отверстий, различных щелей и скатывают в комочки по 200-300 г.
Биологическая активность прополиса определяется взаимодействием всех входящих в его состав компонентов. Прополис может применяться как антимикробное, противовирусное, противопаразитарное, антикоагуляционное, противогрибковое, радиопротекторное, иммуностимулирующее, анестезирующее, антиоксидантное, консервирующее и дезодорирующее средство. Прополис используется в качестве сырья в фармацевтической промышленности, в апитерапии, в лакокрасочной промышленности. Прополис входит в состав таких лекарственных препаратов, как пропогелиант, мипропол, пропофаренгит, антиэкзим, флорал, прополан, пропоцеум, мелпросепт, пропосепт, продерм.