9 октября 1974 года команда «Вашингтон Кэпиталз» дебютировала в Национальной хоккейной лиге. Свой первый матч «Столичные» провели в гостях у «Нью-Йорк Рейнджерс» на льду легендарного Madison Square Garden.
В той исторической игре в составе «Вашингтона» оказалось 19 игроков-дебютантов. Летом впервые были задрафтованы два игрока – защитник Грег Джоли и нападающий Майк Марсон. А 9 октября в Нью-Йорке Марсон стал первым за 13 лет хоккеистом-афроамериканцем в НХЛ, и вторым за всю историю Лиги (после Вилли О’Ри, игравшим за Бостон в 1958-1961 гг).
Несмотря на вопиющую нехватку опыта, а также тревожные разногласия, вызванные расширением лиги, накануне первой игры ожидания Вашингтона от этого сезона были необоснованно оптимистичными. «Мы не будем стесняться, - сказал тренер Джимми Андерсон в интервью «The Washington Star». - Ребята упорно тренировались в лагере. Я многого ожидаю от них в этом сезоне. У нас нет звезд в составе, но есть хорошие командные игроки».
Всего за два года до Вашингтонского дебюта, генеральный менеджер «Бостон Брюинз» Милт Шмидт помог «Мишкам» заполучить их второй Кубок Стэнли за три сезона. Шмидт также возлагал большие надежды на «Вашингтон» - свою новую команду. «Наши вратари не хуже других, - вещал Шмидт. - Мы не будем сломя голову носиться по катку, потому что пока не можем играть открыто с такими командами как «Нью-Йорк Рейнджерс». Придется играть в двухсторонний хоккей, уделять большое внимание и обороне, и атаке. Но ребята сейчас в лучшей форме».
Несмотря на относительную неопытность, «Столичным» было несложно напустить немного страха на знаменитых «Рейнджеров», команду из «Оригинальной Шестерки». Так центрфорвард «Вашингтона» Джим Хрицуик забил первый гол в своей первой игре, в свою первую смену, сделав свой первый бросок в НХЛ. Он отобрал шайбу у ветерана «Рейнджеров» защитника Рода Сейлинга, вошел в зону и обыграл будущего члена Зала хоккейной Славы Эдди Джакомина. «Вашингтон» впервые повел в счете, но продлилось это недолго. Всего через 37 секунд после этого гола Грэг Полис обыграл вратаря Рона Лоу, сравняв счет (1:1).
В середине второго периода «Столичные» снова вырвались вперед! Теперь Рон Андерсон, еще один дебютант, впервые в истории команды реализовал численное преимущество. Ему ассистировали Дэнис Дюпере и Джоли.
Но тогда «Рейнджеры» были быстры на ответные атаки, и Бред Парк на тринадцатой минуте вновь сравнял счет (2:2). Эти цифры сохранились на табло до третьего периода.Всего через 71 секунду после перерыва, отличился заброшенной шайбой нападающий «Нью-Йорка» Рик Мидлтон и вот уже «Рейнджеры» впервые в этом матче повели в счете. Но в этот раз с ответом не задержался «Вашингтон» - Дейв Крискау уже на второй минуте сделал счет равным (3:3).
А затем карета Золушки превратилась в тыкву. Гол Крискау оказался последним для Вашингтона в ту ночь. «Нью-Йорк» в третьем периоде уверенно перебросал «Вашингтон» (19:1 в третьем периоде, 43:19 за всю игру). Полис и Мидлтон забросили еще по одной шайбе, а затем еще один будущий член Зала хоккейной Славы Род Гильберт на двадцатой минуте поставил последнюю точку - 6:3 в пользу Рейнджеров.После игры главный тренер «Столичных» Джимми Андерсон с гордостью отзывался о своих подопечных: «Мы до чертиков боялись наших противников, но это длилось недолго».
Тренер «Рейнджеров» Эмили Френсис поддержал Андерсона: «Сначала трудно было представить «Вашингтон Кэпиталз» в НХЛ. Но теперь сложно поверить, что этой команде всего несколько недель - играла она на уровне».
10 октября 1974 Френсис снова похвалил игру столичных в интервью «The Washington Post»: «Они старались, действительно старались. В третьем периоде мы всего лишь продолжали прессинг, выигрывали вбрасывания и пытались держаться на их половине поля. Они очень упорно играли первые два периода. Но вы должны и сами оценить их игру - у них хорошая маленькая команда».
Но как оказалось, это было лишь первое поражение из грядущих 67 провалов в том сезоне. «Вашингтону» тогда удалось выиграть лишь 8 игр из 80 (8-67-5). Для самого опытного хоккеиста команды – Дуга Монса – этот сезон оказался худшим за всю карьеру. Впрочем, этот же анти-рекорд записали себе и остальные 18 новичков. Запомнились они и «достижениями» в масштабах всей Лиги – до сих пор за «Вашингтоном» того времени держатся рекорды по наименьшему количеству очков (21), наименьшему количеству побед (8), наибольшему количеству пропущенных шайб (446), худшей разнице голов (-265) и самой продолжительной серии поражений(17).