Пчелы летают очень быстро. Без груза пчела летит со скоростью 65 км в час. С грузом она летит со скоростью 20-30 км в час. Пчелы летают на расстоянии до 3-4 километров от своего улья. Однако хорошо использовать взяток пчелы могут лишь в том случае, если им приходится летать до него не далее чем за 2 км.
Каким же образом пчелы, обнаружившие источник нектара, сообщают об этом другим пчелам, вызывая их полет на то же самое место и на те же медоносы?
Наблюдения показали, что пчела, нашедшая источник корма в цветках или данный ей искусственно, попадает через леток на сот, проникает в гущу пчел и там совершает определенные движения, называемые танцами.
Пчелы в улье совершают два вида танцев - виляющий и круговой. При круговом танце пчела, быстро припрыгивая, описывает узкие круги на том месте сота, где перед этим сидела. При этом она постоянно меняет направление кругового движения, поворачиваясь то направо, то налево, и, таким образом, двигаясь то в одну, то в другую сторону, описывает один или два круга. Этот танец происходит в самой гуще пчел и возбуждающе действует на них.
Пчелы, сидящие ближе к танцующей, начинают вприпрыжку двигаться за ней и стараются касаться усиками ее брюшка; они повторяют все ее повороты.
Это кружение длится несколько секунд, полминуты или целую минуту. Затем танцующая пчела вдруг прекращает танец и, освободившись от своей свиты, начинает танец в другом месте сота.
Потом она внезапно направляется к выходу, летит снова к месту найденного корма и, вернувшись с грузом, повторяет свои танцы.
Второй вид танцев, виляющий, происходит несколько иначе. Пчела пробегает по соту полукруг небольшого радиуса, потом делает резкий поворот и быстро бежит по прямой к исходному пункту, затем описывает второй полукруг в противоположную сторону так, что он дополняет первый до полного круга.
Далее пчела быстро идет снова по прямой линии к исходному пункту и, таким образом, продолжает кружиться все на том же месте несколько минут. Во время бега по прямой линии пчела делает быстрые виляющие движения брюшком.
Эти танцы, несомненно, служат для мобилизации семьи пчел на сбор найденного источника взятка, за что их называют еще вербовочными танцами. Когда взятка нет или он незначительный, танцев в улье не бывает.
Пчелы своими танцами сообщают другим пчелам не только о наличии взятка, но и расстоянии от источника его до улья.
Если источник корма находится не далее 25 метров от улья, то пчелы исполняют круговой танец.
Если корм находится дальше, то танец начинает походить на виляющий, чем дальше расположен корм, тем больше танец пчел приближается к виляющему.
А при расстоянии в 200 метров от источника корма все танцы пчел становятся виляющими, независимо от того, обнаружен взяток нектара или пыльцы.