Это история началась с того, что в руки ученых из Национального института здравоохранения США попала доселе неизвестная науке лягушка, которую колумбийские индейцы называли "кокоа". Весом всего в 1 грамм и длинной менее 2.5 сантиметров, это микроскопическое существо с двумя ярко-золотистыми полосами на черной спине прожило в лабораторных условиях только сутки, но успело, тем не менее, потрясти весь научный мир.
Оказалось, что выделяемый кожей лягушки яд в десять раз сильнее яда рыбу фугу, до последнего времени считавшимся самым опасным. По своим свойствам он схож с я ядом кураре и вызывает паралич дыхательных путей, а затем неизбежную смерть. Для дальнейших исследований институту требовалось как можно больше яда, названного батрахотоксином - "лягушачьим ядом". Чтобы добыть его, в джунгли Колумбии была направлена экспедиция, во главе с известным зоологом Мартой Латам.
Для начала Марта решила расспросить индейцев чоло, как они изготавливают свои отравленные стрелы. "Ядовитый пот", по их словам, выступает у лягушки, когда она сердится, испугана или если ей сделать больно. Потому индейцы насаживают кокоа на палку, подносят к огню и трут кончики стрел о ее спину. Яда одной лягушки хватает, чтобы парализовать 30 ягуаров, а стрелы обработанные ядом, остаются смертоносными до 15 лет. После подобных объяснений вывод напрашивался сам собой: снять кусочки кожи со спины кокоа и тут же опустить их в спирт, что бы растворить в нем образовавшийся батрахотоксин.
За время экспедиции Марта Латам обработала 2400 лягушек. Из спиртового раствора их яда в лаборатории Национального института здравоохранения было получено всего 30 миллиграммов кристаллического токсина.
Есть надежда, что яд в микроскопических дозах послужит основой для разработки новых лекарств, регулирующих сердечную деятельность.