Расположенный в 150 километрах от побережья Сан-Паулу в Бразилии необитаемый остров Илья-да-Кеймада-Гранде, или, как его чаще называют, "Змеиный остров". Возможно, он и не обитаем, но то, что принесло острову его название, - это его постоянное змеиное население, которое имеет невероятно высокую плотность-по оценкам, на каждый квадратный метр площади приходится по крайней мере одна змея.
Чрезвычайно скалистый ландшафт, субтропические ландшафты и изолированность делают этот остров совершенно непригодным для жизни человека или любого другого млекопитающего. Это оказало глубокое влияние на популяцию змей, которая процветала без какого-либо вмешательства хищников или человека и поддерживала себя кормлением перелетных птиц, которые используют остров в качестве остановки для отдыха.
Змеи, известные как золотые наконечники стрел, больше нигде в мире не существуют и полностью уникальны для острова; они также просто так оказались одной из самых ядовитых рептилий на Земле.
Золотой наконечник стрелы является частью рода lancehead, типа ямочной гадюки, и имеет самый быстрый действующий яд рода и в пять раз более мощный, чем его ближайший родственник, jararaca . Его мощный укус разъедает окружающую плоть и вызывает внутреннее кровотечение и отказ органов. В среднем Золотой наконечник стрелы вырастает до 70 сантиметров, но есть сообщения о некоторых экземплярах, растущих более чем на один метр.
Бразильское правительство запретило все поездки на остров из-за опасности, которую змеи представляют для человеческой жизни, но также и из-за опасности, которую люди приносят змеям-Золотая ланцетная змея классифицируется как находящаяся под угрозой исчезновения, и область защищена, чтобы сохранить эту уникальную популяцию, единственную в своем роде на планете.
Несмотря на все усилия правительства, незаконные охотники все еще совершают набеги на остров, чтобы захватить этих уязвимых змей и продать их на черном рынке.