Подобно эфирной космической паутине, нити газа образуют сложную, взаимосвязанную структуру, которая связывает галактики друг с другом. Но так же, как тонкие нити паучьего шелка могут быть почти невидимыми, эта космическая паутина слаба и трудна для обнаружения. Теперь астрономы сделали первую детальную картину света, испускаемого газом. Недавно обнаруженные нити простираются на миллионы световых лет, сообщают исследователи.
Компьютерное моделирование предсказало существование космической паутины, и астрономы ранее уловили проблески единственной нити. Но ученые до сих пор не видели сети, протянувшейся между несколькими галактиками. "Наконец, у нас действительно есть фотография”, - говорит астрофизик из университета в Англии.
Астрофизики исследовали область неба, содержащую протокластер галактик-область, где начинает собираться большая когорта галактик. Галактики внутри скопления испускают ультрафиолетовое излучение, являющееся результатом образования новых звезд внутри или вспенивания областей вокруг сверхмассивных черных дыр в центрах галактик. Нити газа поглощают этот свет и вновь его излучают. Используя очень большой телескоп Европейской южной обсерватории в Чили, астрономы обнаружили переизлученный свет.
После Большого взрыва 13,8 миллиарда лет назад ученые считают, что гравитация вызвала распад материи на листы и нити. В областях, где материя была особенно плотной, образовывались галактики, питающиеся газом из космической паутины. Новая картина нитей поддерживает эту историю происхождения.