Вступление
Корпорация Microsoft оправдывает репутацию акулы ИТ-бизнеса. Чего только не входит в сферу ее интересов: операционные системы, офисные приложения, сетевые сервисы и даже среды разработки. Но куда интереснее рассматривать влияние этой корпорации на сферу компьютерных и видеоигр. Вторая игровая система компании — Xbox 360 — успешно конкурирует с продукцией более опытных конкурентов — Sony и Nintendo. Разумеется, далеко не все у Microsoft идет гладко: старт первой Xbox прошел еще хуже чем в случае с PlayStation 2. Поддержки сторонних разработчиков у нее фактически не было, достойных игр, соответственно, тоже. Именно шутер с видом от первого лица Halo: Combat Evolved, который выпустила студия Bungie (купленная Microsoft в 2000 году), подогрел интерес к консоли. Не верите, что именно игры способствуют росту спроса на приставки, а не наоборот? Тогда взгляните на статистику продаж Halo. Интернет-ресурс Complete.com даже провел интересное исследование электронных магазинов.
Оказывается, большинство юзеров, просматривающих официальный сайт Xbox (xbox.com), вскоре переходят на страницы игр Halo 3 и Gears of War. Первая пользуется гораздо большей популярностью. Halo значительно поспособствовала развитию сервиса Xbox Live: рекордсмен серии — Halo 3 — привлекла в первые 20 часов после начала продаж более миллиона пользователей, желающих поучаствовать в онлайн-турнирах. На выставке CES глава развлекательного подразделения Microsoft Робби Бах сообщил интересную информацию о времени, проведенном игроками в сетевом режиме Halo. Цифра поистине впечатляющая — 150 часов.
Как известно, игровое подразделение Microsoft долгое время приносило корпорации одни убытки. Именно сериал Halo помог ему стать прибыльным: в конце 2004 года (аккурат вышла Halo 2) департаменту Home and Entertainment наконец-то удалось неплохо заработать. Новообразованное отделение Entertainment and Devices благодаря Halo 3 в финансовых отчетах перестало горевать о потерянных 142 млн долларов и похвасталось доходом в 165 млн. Желая поддержать самые успешные бренды, Microsoft даже затеяла экранизацию Halo, которая должна была в несколько раз увеличить число поклонников главного героя серии — немногословного Мастера Чифа. Увы, из-за чересчур жестких условий договора Microsoft так и не смогла договориться ни с одной киностудией. Назначенный продюсером картины Питер Джексон (трилогия «Властелин колец», «Кинг-Конг») даже несмотря на самые теплые чувства к сериалу в итоге махнул на затею рукой.
Итак, в чем же секрет феномена Halo, и каким образом игры этого бренда смогли покорить аудиторию?
Уже 10 лет минуло с тех далеких времен, когда Halo была впервые представлена общественности.
Мастера Чифа не существовало и в помине: на его месте был некий диверсант с весьма неблагородными задачами. В круг его обязанностей входило развязывание конфликтов между населяющими планету расами, среди которых каким-то образом затесались инопланетяне. Видимо, сильные мира сего очень хотели посеять распри между братьями по разуму.
Трудно представить, что когда-то Halo представлялась в виде стратегии в реальном времени — этакой Myth в научно-фантастическом антураже. Затем она превратилась в экшен с видом от третьего лица. Со временем разработчики убедились, что «вид из глаз» обеспечивает удобное прицеливание, да и вообще лучше способствует погружению игрока в виртуальный мир. Тем не менее, от базирующейся за спиной персонажа камеры серия так и не избавилась.
Когда-то Bungie занималась разработкой проектов исключительно для компьютеров фирмы Apple — никаких консолей в списке интересующих ее платформ не числились. Halo была показана в 1999 году на конференции MacWorld, которую ежегодно организует «фруктовая» корпорация для демонстрации своих последних разработок и презентации проектов сторонних разработчиков.
Одна из ключевых особенностей — реальная физическая модель. На демонстрационных роликах, да и чего уж там, даже на играбельных демоверсиях, все эффектно взрывалось, разлеталось, горело от выстрелов и сверкало яркими шлейфами бластеров. То, что сейчас показывает Crytek как революцию, вполне могло прийти намного раньше. Да, той реалистичности в графике, что есть в Crysis Halo было не видать, но и ее тераморфинга окружающей местности не видать, скорее всего, даже очередному творению на движке CryEngine 2.
Реалистичной расчлененки в игре не предполагалось, но на каждый недостаток разработчики находили свое достоинство. В этом вопросе Halo выигрывала за счет реалистичной анимации NPC во время смерти, попаданий, взрывов и всего прочего, что можно было сотворить в игровом мире. Существует и еще один важный аспект. На тот момент достаточно сложно было вспомнить шутер от первого лица, который бы содержал некоторые элементы RPG, но при этом не превратился бы непосредственно в ролевой проект с применением различного вооружения. Читатель может возмутиться, Crysis, FarCry 2, S.T.A.L.K.E.R. наконец?
Но нет, первый совсем не про это, второй — хм... рассказ на тему «почему FarCry 2 при своем сеттинге все же не является FPS с открытым игровым миром» явно выходит за пределы данной статьи, но пытливый и любопытствующий ум, сможет догадаться о чем речь. Остается S.T.A.L.K.E.R. . Тут и говорить не о чем, так как он либо разделен на линейные уровни, либо дает нам порезвиться на открытой территории (ГУЛАГе, если соблюдать терминологию разработчиков) для выполнения квеста. Короче говоря, не было таких игр 9 лет назад, нет и сейчас. А Bungie показал всем заманчивый лозунг своего мира — главная трудность диверсанта выжить в чужой и враждебной среде. Всерьез поговаривали даже о том, что главный герой будет нередко сражаться не за идею, а за свою жизнь, и не с Ковенантами, а с представителями местной фауны. В общем, идеальный геймплэй с оригинальной подачей.
И ведь вполне возможно, что свет увидел бы такую Halo, где герой бегает с десятком пушек наперевес, а попутно несет демократию в умы недоразвитых рас, т.е. стравливает их и полностью уничтожает. Но вмешалась Microsoft, и тут-то старые концепции потеряли всяческую силу... Во-первых, Microsoft и MAC уже как-то не очень ассоциируются вместе, а во-вторых, корпорация тогда занималась «тайным» проектом, который позже обретет интересное название Xbox. Сказано — сделано, Halo приобрел подзаголовок и стал называться Halo: Combat Evolved, а целевая платформа сменилась с MAC и PC, на Xbox и, быть может, PC. Надо признать, что прошлое поколение консолей не отличалось мощностью. Огромные вычисления, необходимые для расчета поведения NPC на открытых локациях, хранение последствий взаимодействия игрока с любой поверхностью и прочие приятные фишки, как-то не укладывались в производительные мощности консоли. Под нож пошли: тераморфинг, открытый мир, да и просто часть физической и графической составляющих.
Зато, HCE стала позиционироваться как Xbox-эксклюзив, выходящий чуть ли не в одни день с самой консолью, что должно дать толчок к ее приобретению. Конечно, в Bungie работают талантливые разработчики, а в Microsoft, помимо всего прочего, еще и толковые маркетологи, так что в результате получился шедевр, который дал весьма перспективной Xbox (как это легко оценить по текущему раскладу на рынке) шанс выжить в жестокой конкуренции. Но все же, для тех многих, кто ждал Halo как революцию в жанре, проект потерял свою ценностью. Halo еще заглянет на PC и издатель даже неоднократно намекнет об этом, но мало кто знает, что до этого счастливого момента пройдут еще многие годы...
Таинственная планета-кольцо
Итак, на дворе 2552 год. Человечество, как и следовало полагать, развилось до невиданных ранее высот. Космос освоен практически полностью, в состав входит множество планет и можно сказать, что везде царит мир и порядок. К сожалению, для людей, на счет своих познаний космоса они ошибались. Вскоре, военный космический корабль «Оплот осени» (Pillar of Autumn), бороздящий просторы родной галактики в поисках загадочной планеты наткнулся на некое военизированное судно неизвестной расы. Позже выяснится, что владельцами судна является весьма недоброжелательно настроенная к людям и интересующаяся этой же планетой цивилизация Covenant.
Превосходство алиенов было настолько очевидно, что капитан судна Киз (Keyes) даже не усомнился в поражении. На борту «оплота» находилось два ценных груза: последний в своем роде получеловек-полукиборг SPARTAN 117 (именуемый в простонародье Мастер Чиф) и занудный, но очень харизматичный и полезный искусственный интеллект Кортана (Cortana). Киз поступает просто: дабы Ковенанты не уничтожили столь ценного боевого юнита, пока он валяется в каюте без чувств, и не узнали у Кортаны координаты родной планеты (Земли), он «соединяет» оба груза и получает Киборга с невероятным ИИ. Эта «парочка» отправляется на спасательной шлюпке подальше от поля боя.
Сценаристы Halo Combat Evolved решили выкинуть много всяческих лишних подробностей, так что мы достаточно резко перемещаемся от саги про битвы, насчитывающие миллионы бойцов, к истории одного героя. Сюжет резко завязывается вокруг искусственной планеты Halo возведенной некогда величественной цивилизацией Предшественников (Forerunners). Это и не странно, оказывается, Halo создана в виде кольца, внутренняя часть которого специфическим образом приспособлена для жизни. Есть тут даже смена времени суток, которая обеспечивается специальной затеняющей структурой.
На деле, Halo — это планета-оружие. Предшественники знали о некой разрушительной силе, эдакой космической саранче Флад (Flood). В случае крайней опасности, механизмы «кольца» должны были перейти в защитный режим и все живое в мгновение ока уничтожалось. Конечно же, над применением этого оружия не по прямому назначению не задумался только ленивый.
Представление мира, использованное в HCE, очевидно позаимствовано со страниц произведения Ларри Нивена (Larry Niven), которое так и называется Ringworld. Следует сразу отдать себе отчет, что все интересные идеи используемые разработчиками компьютерных игр, так или иначе являются всего лишь развитием литературных и киношных идей. Другое дело, что «кольцевой» мир Halo выглядит потрясающе и даже самый талантливый автор не сможет передать всех красот одними лишь словами. Несмотря на то, что огромные открытые пространства заменили коридоры и исключительно небольшие локации (но все же открытые), дизайнеры умудряются создать иллюзию поистине огромных полей, где за каждым камнем или горой может прятаться очередная порция супостатов. Сам мир разнообразен, правда, какую-либо живность из него исключили.
Оно и ясно, раньше речь шла о планете заселенной разными формами жизни, а сейчас — о стратегически важном «спутнике». Вообще этим ходом, сценаристы, или другие ответственные за это решения должностные лица, сильно сократили вклад оригинальной игры в общую вселенную. Несмотря на крепкий сюжет, с качественной литературной поддержкой и идеальным воспроизведением в игре (как уже говорилось, мир невероятно красив, и не с технической, а именно с дизайнерской точки зрения), ringworld начинает казаться эдакой «локацией» добавленной к крутому главному герою, а не наоборот, что выглядело бы логичнее. Хотя, игрок, внимательно изучающий все диалоги, миссии и намеки, поймет, что разработчики на самом деле пытались добиться идеала, т.е. блистательного героя на фоне неповторимого и загадочного мира. Что же, они этого добились, просто не сразу.