В этот ранний утренний час маленький городок взрывается необычным волнением. Крики, приказы, смех, приветствия заполняют главную площадь.
Полк готовится уйти, чтобы присоединиться к остальной части армии со штаб-квартирой в столице. Все горожане вышли провожать офицеров, наполненные лихорадочной патриотической гордостью. Мужчины в синем прощаются с семьей, друзьями и любимыми.
Среди шумной толпы Венди и ее брат Джон, пятнадцати и четырнадцати лет, соответственно. Они легко ускользают от своей тети Миллисент во всем волнении, чтобы внимательно посмотреть на пушку в центре площади, которая будет принята в бой.
Их приветствуют друзья, уже восхищающимися оружием. Оно такое большое, темное, торжественное. Оружие словно понимает больше, чем кто-либо из присутствовавших людей перед заданием.
Внимание Венди привлекает другое, когда знакомая ворона пронзает воздух среди всего шума. Девочке требуется всего несколько минут, чтобы выделить для себя самого молодого среди моря солдат: хотя он почти такой же высокий, как ее брат, его лицо, обрамленное непослушными светлыми кудряшками, выглядит моложе, его улыбка всегда дерзкая, а глаза мерцают зеленее, чем трава, по которой она любит бегать.
Второй раз он откидывает голову назад, и восхищенный вздох вырывается из её губ. И (конечно) окружающие его девушки хлопают в восторге и соперничают, чтобы привлечь его внимание.
Кажется, он так взволнован приказом уйти, идти в столицу, его манера дерзкая и тщеславная. Он едва может оставаться на месте; если бы он мог, думает она, он бы полетел в столицу. Он купается во внимании деревенских девушек, которые бесстыдно флиртуют и хвалят его, любуясь им в синей униформе.
Венди не может определить, что заставляет ее наблюдать за ним. С тех пор, как он прибыл во главе своей группы чуть более двух недель назад, ее взгляд задерживался на нем все чаще и чаще. Можно заметить, как он созерцает мир с неограниченной веселостью. Принимает участие в младших детских играх и притворяется. Рассказывает старшим девочкам и мальчикам о приключениях, которые у него были. Анекдоты с друзьями. Возможно, это воздух вокруг него, что она чувствовала время от времени...
Как будто он выше всего этого...
И все же, естественно, он никогда не видел ее, ведь она всегда рядом со своей тетей. Её руки спрятаны за спиной простого голубого платья, а сама она наблюдает, как смелые девушки подходят к нему со своими яркими улыбками и искрящимися глазами. Пожать ему руку, спросить его имя, рассмешите его, хвалить его ворону, - это вполне обычное дело для них. А у нее никогда не хватало смелости подойти к нему.
Она не могла вести себя как другие девушки. Но если бы она была достаточно смелой, чтобы поговорить с ним, она спросила бы его о рисунках, которые он сделал для детей, о маленьких существах, выглядывающих из цветов или сидящих на травинках, остроконечных ушах и крыльях на плечах.
«Феи…» вздохнула одна из ее подружек, показывая ей рисунок, который ей подарила младшая сестра. И при этом слове у Венди по телу пробежал чудесный трепет.
Слышится внезапный призыв собрать войска, и из толпы поднимается рев. Венди прыгает, возвращенная на землю криком, и ее брат нетерпеливо дергает ее за руку, чтобы привлечь ее внимание.
«Венди, поспеши!» - кричит Джон. Они должны быть быстрыми, чтобы быть уверенными, что у них хороший обзор, когда полк уходит, и поэтому они бегут туда, где стоит тетя Миллисент, держа за руку своего младшего брата Майкла.
Преследуемая новым волнением по поводу происходящего сейчас, Венди быстро следует за Джоном, бегая взглядом по офицерам и жителям деревни.
Неожиданно она запутывается в собственных ногах и оступается, почти падая, но её кто-то хватает за руку. Она кружится и застывает в удивлении. Этот солдат - мальчик - взмахивает сложенными руками взад и вперед, глядя на нее с легкой улыбкой и ясными глазами, которые поглощают все.
Возвращаясь к его взгляду, она чувствует, что падает в сладкую пропасть. Её голубые глаза расширяются, когда он притягивает её к себе и приближает свое лицо к ней, его улыбка растет.
«Пожалуйста, будьте осторожны», - запинается она, с трудом сглатывая. Мир вокруг них кружится, они кружатся.
Выражение его лица становится почти оскорбленным. «Я вернусь», - обещает он. «Тогда я покажу вам…»
«Капитан Пэн!»
Мальчик поднимает голову с угрюмым видом и жестко кивает командиру, стоящему рядом. Неуверенно Венди пытается освободить свою руку из его ладони, только он усиливает хватку. Его хмурый взгляд исчезает, когда он снова фокусируется на ней.
Девушка не может понять выражение его лица, пока он изучает ее, прежде чем кивнуть. Она смотрит вниз, когда чувствует, что что-то прижимается к ее свободной руке, и обнаруживает маленький пергамент с рисунком крошечной девочки с крыльями и заостренными ушами.
«О», и ее голубые глаза встречаются с ожидающими зелеными. «Спасибо, капитан Пэн».
«Питер», - поправляет он.
«Спасибо, Питер», - застенчиво говорит она.
Его лицо светится, и он заправляет капризные коричневые пряди волос за ее ухо. «Я вернусь за тобой, леди-Венди», - его тон выглядит убедительным.
Затем он склоняет голову, нежно целуя ее в щеку. Отступив, он наблюдает за ее сияющими глазами и румяными щеками. И он улыбается, читая ее ответ в этом румянце.
Продолжение читайте на моем канале.
https://zen.yandex.ru/profile/editor/id/5d9e1d00df944400ae605596/5dbdcbe9c05c7100ae7d9480/edit