Вспомним сегодня Кита Эмерсона – по мнению критиков, одного из лучших рок-клавишников в истории, участника легендарного прогрессив-рок трио Emerson, Lake & Palmer (или ELP) – девять альбомов группы получили золотую сертификацию в США, а международный тираж записей оценивается в сорок восемь миллионов копий.
Команда распалась в конце семидесятых, но после этого выпустила два альбома в девяностые (не считая пластинки «Emerson, Lake & Powell» 1986 года с участием барабанщика Кози Пауэлла). У нас, по понятным причинам, особый интерес вызвали «Картинки с выставки», версия известного произведения Мусоргского. Помимо ELP Эмерсон выпустил несколько сольников и написал немало саундреков.
Кит Ноэль Эмерсон родился 2 ноября 1944-го в Западном Йоркшире; позже семья переехала в Западный Сассекс. Его отец был пианистом-любителем, так что первые уроки Кит получил уже в восемь. По воспоминаниям самого музыканта: «Я был очень серьёзным ребёнком и ходил с нотами Бетховена подмышкой – но местные хулиганы меня не трогали, поскольку я также умел круто играть песни Джерри Ли Льюиса и Литтл Ричарда».
Впервые услышав «Хаммонд», Эмерсон загорится желанием получить этот инструмент – и примерно в шестнадцать лет купит модель L-100 в рассрочку. После школы он устроится в банк – но продолжит играть на пианино в баре во время перерыва, а также в местных пабах после работы; в конечном счёте, из банка его выгонят.
Первой профессиональной группой Эмерсона станет T-Bones, за ней будет The V.I.P.; однажды во время концерта в зале возникнет драка – и Кит угомонит толпу, воспроизведя на своём «Хаммонде» звуки взрывов и автоматных очередей. Коллеги будут впечатлены – и попросят клавишника повторять трюк в последующих шоу.
В 1967-м Эмерсон организовал The Nice, в которой его «Хаммонд» стал главным инструментом; при этом музыкант его пинал, бил хлыстом, таскал по сцене, втыкал в клавиатуру ножи – всё это было не только зрелищно, но и порождало необычные звуки; впоследствии сценические трюки Эмерсона позаимствуют многие рок-клавишники.
Услышав в магазине звуки синтезатора Moog, Кит немедленно захочет такой же – для начала, он одолжит дорогущий инструмент, а затем станет первым концертирующим с ним музыкантом; впоследствии, уже в ELP, у него будет собранный по спецзаказу «Monster Moog» весом в двести пятьдесят кило и высотой в три метра. По мере развития технологий Кит начнёт использовать и синтезаторы других фирм.
Дебютный альбом ELP вышел в 1970-м; трио принято считать первой супергруппой, поскольку каждый из его участников ранее играл в другой известной команде (гитарист и вокалист Грег Лейк – в King Crimson барабанщик Карл Палмер – в Atomic Rooster). Примечательно, что поначалу Эмерсон и Лейк пригласили барабанщика Хендрикса – Митча Митчелла. На сегодня из ELP остался один Палмер; Лейк умер от рака в 2016-м, почти на девять месяцев пережив Эмерсона.
Музыкант застрелился в марте 2016-го; по словам его подруги, Мари Кавагучи, Эмерсон испытывал сильную депрессию в связи с обострением болезни нерва правой руки перед предстоящим туром.