Беспилотные летательные аппараты (БЛА), предназначенные для длительных полетов, оборудованные солнечными батареями, с недавнего времени стали мировым трендом.
Функции БЛА следующие:
- разведка местности;
- исследование атмосферы;
- ретрансляция некоторых видов сигналов;
- раздача Интернета в зоне полета.
Один из БЛА, атмосферных спутников, - это NASA Helios Prototype. Беспилотник способен подниматься на высоту до 30 км и совершать полеты длительностью около суток. Размах крыльев Helios - 75 метров. Его конструкция состоит из карбона, пенопласта, прозрачной пластиковой пленки. Масса NASA Helios, собранного из 6-ти 12-метровых секций по схеме летающего крыла, составляет 726 кг.
Беспилотник космического агентства NASA имеет в одном исполнении 10 электродвигателей (в другом исполнении 14 двигателей), мощностью 1,5 кВт каждый. Аккумуляторы, топливные элементы, система управления располагаются в центральной гондоле, грузовой корзине. Скорость Гелиоса - 30-43 км/ч.
Китайской академией космической аэродинамики был разработан летательный беспилотный аппарат, способный развивать скорость до 200 км/ч и находиться в непрерывном полете несколько месяцев. Аппарат, под названием Caihong-T4 (CH-T4), может подниматься на высоту до 20 км. Размах крыльев CH-T4 - 40 метров. БЛА имеет 4 пары электродвигателей. Вес - 500 кг. CH-T4 имеет двойное хвостовое оперение и крылья, способные немного менять форму во время полета. Обзор БЛА на максимальной высоте - около миллиона кв. км.
Автономность - главный показатель современных беспилотных летательных аппаратов. Лучшее решение для увеличения этого показателя - использование солнечных батарей. Продажи самих аппаратов и их услуг в 2019 году достигли объема в 8,4 млрд. долларов.