Мухаммад Али, первоначальное имя Кассий Марселлус Клей младший (родился 17 января 1942 года, Луисвилль, Кентукки, США - умер 3 июня 2016 года, Скотсдейл, Аризона), американский профессиональный боксер и общественный деятель. Али был первым борцом, трижды побеждавшим на чемпионате мира в супертяжелом весе, он успешно защитил этот титул 19 раз.
Кассий Марцелллус Клэй-младший вырос на юге Америки во времена разделенных общественных учреждений. Его отец, Кассий Марцеллл Клей, старший, поддерживал жену и двух сыновей, раскрашивая рекламные щиты и вывески. Его мать, Одесса Грейди Клэй, работала домашней прислугой.
Когда Клэю было 12 лет, он занялся боксом под опекой полицейского Луисвилля Джо Мартина. Продвинувшись по любительской лестнице, он завоевал золотую медаль в весовой категории до 175 кг на Олимпийских играх 1960 года в Риме и начал свою профессиональную карьеру под руководством спонсорской группы Луисвилля - синдиката, состоящего из 11 богатых белых мужчин.
На ранних этапах своей профессиональной карьеры Клэй пользовался большим уважением за свое обаяние и индивидуальность, чем за кольцевое мастерство. Он стремился вызвать общественный интерес к своим боям, читая детские стихи и произнося самоописания, такие как "парить как бабочка, жалить как пчела". Он сказал миру, что он "величайший", но суровые реалии бокса, казалось бы, указывают на обратное. Глина бесила поклонников этого вида спорта так же сильно, как и он их впечатлял. Он держал руки нестандартно низко, держался подальше от ударов кулаками, а не рывками и тканью вдали от опасности, и, казалось, ему не хватало истинной силы нокаута. Соперниками, которых он побеждал, были ветераны, которые давно прошли свой расцвет, и бойцы, которые никогда не были более чем посредственными. Таким образом, пуристы рухнули, когда Клэй предсказал раунд, в котором он намеревался вырубить соперника, и они уныли, когда он это сделал, и хвастались каждым новым покорением.
25 февраля 1964 года Клэй бросил вызов Сонни Листону на чемпионате мира в тяжелом весе. Листон широко рассматривался как самый страшный и могущественный боец своей эпохи. Клэй был решительным неудачником. Но в одном из самых потрясающих расстройств в спортивной истории Листон после шести раундов ушел в свой угол, и Клэй стал новым чемпионом. Через два дня Клэй снова шокировал боксерское общество, объявив, что принял учение Народа Ислама. 6 марта 1964 года он принял имя Мухаммад Али, данное ему его духовным наставником, Элайджа Мухаммадом.
В течение следующих трех лет Али доминировал в боксе так же тщательно и великолепно, как и любой другой боец. В матче-реванше против Листона 25 мая 1965 года он одержал победу в первом туре нокаута. Затем последовали триумфы над Флойдом Паттерсоном, Джорджем Чувало, Генри Купером, Брайаном Лондоном и Карлом Милденбергером. 14 ноября 1966 года Али сражался с Кливлендом Уильямсом. В течение трех раундов Али нанес более 100 ударов, забил четыре нокаута и получил в общей сложности три удара. Триумф Али над Уильямсом увенчался победами над Эрни Терреллом и Зорой Фолли.
Затем, 28 апреля 1967 года, ссылаясь на свои религиозные убеждения, Али отказался от призыва в армию США в разгар войны во Вьетнаме. Этот отказ последовал за грубым заявлением Али, сделанным 14 месяцев назад: "Я не ссорился с ними во Вьетконге." Многие американцы решительно осудили позицию Али. Это произошло в то время, когда большинство людей в Соединенных Штатах все еще поддерживали войну в Юго-Восточной Азии. Кроме того, хотя право на освобождение от военной службы по религиозным мотивам предоставляется имеющим на это право лицам, отказывающимся от военной службы по соображениям совести, которые выступают против войны в любой форме, Али не имеет права на такое освобождение, поскольку он признает, что готов принять участие в исламской священной войне.
Али был лишен права участвовать в чемпионате и лишен возможности сражаться в течение трех с половиной лет в каждой спортивной комиссии штата в Соединенных Штатах. Кроме того, ему было предъявлено уголовное обвинение, и 20 июня 1967 года он был осужден за отказ от прохождения службы в вооруженных силах США и приговорен к пяти годам лишения свободы. Хотя он оставался на свободе под залог, прошло четыре года, прежде чем его осуждение было единогласно отменено Верховным судом США на узком процессуальном основании.
Между тем, по мере того, как 1960-е годы становились все более бурными, влияние Али на американское общество росло, и он стал громоотводом для инакомыслия. Послание Али о гордости чернокожих и их сопротивлении белому господству находилось на острие движения за гражданские права. Отказавшись от призыва в армию США, он также поддержал утверждение, что "если у вас нет очень веских причин для убийства, война - это неправильно". Как позже заметил черный активист Джулиан Бонд: "Когда такая героическая и любимая фигура, как Мухаммад Али, встала и сказала: "Нет, я не пойду", это отразилось на всем обществе".
Место Али в истории бокса, как одного из величайших бойцов всех времен, безопасно. Его итоговый рекорд в 56 побед и 5 поражений с 37 нокаутами был сопоставим с другими, но качество его соперников и то, как он доминировал во время своего расцвета поставил его на плато с бессмертными боксёрами. Самыми ощутимыми достоинствами Али были скорость, великолепная работа на ногах и умение наносить удар. Но, возможно, более важно, что у него было мужество и все остальные нематериальные ценности, которые идут на создание великого бойца.
Последние годы жизни Али были отмечены физическим упадком. Повреждения его мозга, вызванные ударами по голове, привели к нечеткости речи, замедлению движения и другим симптомам синдрома Паркинсона. Однако его состояние отличалось от хронической энцефалопатии, или деменции пугилистики (которую часто называют "пуншем пьяным" у бойцов) тем, что он не страдал от вызванных травмами интеллектуальных расстройств.
В 1986 году Али женился на своей четвертой жене Лонни (нея Иоланде Уильямс). У него было девять детей, большинство из которых избегали внимания, которое так нравилось Али. Однако одна из его дочерей, Лайла Али, продолжила карьеру профессионального боксера, в ходе которой она не потерпела поражения в 24 поединках между 1999 и 2007 годами, завоевав ряд титулов в различных весовых категориях.
В 1996 году Али был избран зажечь олимпийский огонь в начале XXVI Олимпийских игр в Атланте, штат Джорджия. Излияние доброй воли, сопровождавшее его появление, подтвердило его статус одного из самых любимых спортсменов в мире. Драматический период его жизни с 1964 по 1974 год стал темой фильма Али (2001), в котором Уилл Смит снялся в роли Али. Его история жизни описана в документальном фильме "Я - Али" (2014), который включает в себя аудиозаписи, сделанные им на протяжении всей его карьеры, и интервью с близкими людьми. В 1990 году Али был членом первого класса Международного боксерского зала славы, а в 2005 году был награжден Президентской медалью Свободы.