Новозеландским защитникам природы удалось неожиданное открытие. Они обнаружили изолированную популяцию южного подвида киви ( Apteryx australis 'Haast'). Из одиннадцати подвидов киви, живущих на островах Новой Зеландии, этот находится на грани исчезновения. Лишь около 400 особей выживают в дикой природе в двух небольших горных районах региона Хааст с общей площадью около 200 км ² (немного меньше, чем в районе Остравы).
Район, обнаруженный новозеландцами, занимающий площадь около 17 км ² , расположен на изолированном плато в 20 километрах от района, известного на сегодняшний день. Удивительно, но группа киви противостояла давлению хищников, особенно большого числа горностаев, которые иначе уничтожили глыбы киви. Но это также ускользнуло от внимания людей. Плато отличается от типичного района южного подвида киви. В то время как в ранее известной области они выживают на лесистых горных склонах, в недавно открытой области растительность очень низкая из-за сильно кислой почвы. Так что никто никогда не думал искать киви в этом месте.
Совпадение помогло
Защитники природы Новой Зеландии следят за развитием видового разнообразия, делая акустические записи в исследуемом районе с помощью автоматических станций записи, которые затем анализируют с помощью машинного распознавания. Возможно, именно поэтому популяция была обнаружена только сейчас. Удивительно, но в течение нескольких лет один из защитников проигрывал запись со станции записи на Джанкшен-Хилл, он записывал речи киви. Чтобы проверить свою веру, он также проиграл запись своим коллегам. Они думали, что он слышал то же самое.
В начале апреля этого года защитники природы организовали экспедицию. Четыре члена не ожидали от нее многого, но они знали, что любое открытие может быть значительным.
Они искали животных, используя так называемое воспроизведение - в ночном молчании они громко играли на звуках голосового общения киви и надеялись, что птицы, если они живут в этом районе, ответят на них. И это тоже случилось очень скоро. Уже в первую ночь они отследили три киви, во вторую ночь еще два. Через некоторое время они вернулись в этот район и нашли еще одного. Все шесть захваченных киви были оснащены радиоприемниками и возвращены в природу. По их оценкам, недавно обнаруженная популяция может насчитывать более 16 птиц.
С точки зрения относительных чисел, новое увеличение может быть не столь фундаментальным (оно соответствует 5% от общей численности населения), но это ценная инъекция генетической изменчивости. Тестирование образцов перьев от пойманных птиц показало их генетическую дифференциацию от основной популяции, что может быть чрезвычайно важно с точки зрения шансов на выживание целого подвида птиц, если основная популяция также обогащается этой новой генетической информацией. Это одна из причин, по которой мы можем согласиться с защитниками природы Новой Зеландии, которые считают результаты своей экспедиции самым последним открытием киви.