Меркурий является самой маленькой планетой в нашей солнечной системе и находится ближе всего к Солнцу. Космические зонды Mariner 10 и Messenger тщательно изучили и сфотографировали поверхность этой маленькой планеты. Скалистый пустынный ландшафт, необитаемый, бесплодный и усеянный кратерами - это что мы видим на переданных фотографиях. Немного похоже на фотографии Луны, которая, кстати, не намного меньше Меркурия. Космический зонд Messenger обнаружил возможные следы водяного льда на планете. Третий космический зонд, BepiColombo, сейчас находится на пути к Меркурию для дальнейшего исследования поверхности и магнитосферы. Ниже 10 фактов о Меркурии, планете, которая еще не раскрыла всех своих тайн.
Назван в честь римского бога путешественников и торговли
В римской мифологии Меркурий был богом торговли и путешественников. Он был известен своей скоростью, и поэтому его часто изображали с крылатыми сандалиями и крылатым шлемом.
Планета полностью соответствует своему имени. Она действительно движется очень быстро вокруг Солнца, намного быстрее, чем другие планеты. По сравнению с Нептуном, внешней планетой нашей солнечной системы, орбитальная скорость в 9 раз выше. Большая скорость, с которой Меркурий вращается вокруг Солнца, является результатом огромного притяжения, которое солнце оказывает на планету.
Год, который длится всего 88 дней
Поскольку Меркурий находится близко к Солнцу, его орбита не такая длинная, как у других планет. Поэтому ему приходится преодолевать гораздо меньшие расстояния за одну орбиту вокруг Солнца. Более того, планета мчится в космосе с большой скоростью, а это значит, что год на планете длится всего 88 земных дней. Если бы вы могли жить на ней, вам бы никогда не пришлось долго ждать следующего дня рождения ...
Орбита Меркурия - не круг, а овал. Кратчайшее расстояние до Солнца составляет 46 миллионов километров. Самая дальняя точка находится на расстоянии около 70 миллионов километров от Солнца.
День, который длится 176 земных дней
В отличие от своей быстрой орбиты, Меркурий очень медленно поворачивается вокруг своей оси. Требуется 59 земных дней, чтобы один раз повернуть вокруг своей оси. Это имеет серьезные последствия для температуры на поверхности. Сторона планеты, обращенная к Солнцу, имеет много времени, чтобы нагреться, в то время как ночная сторона планеты полностью остывает. Из-за сочетания быстрой орбиты и очень медленного вращения планеты день здесь длится 176 земных дней. Это время, которое проходит между двумя восходами солнца в одном и том же месте на поверхности.
Астрономам было трудно наблюдать вращение Меркурия, потому что планета находится так близко от светила, а сильный солнечный свет делает точное наблюдение практически невозможным. Только в 1965 году точное время вращения можно было определить с помощью радиолокационных наблюдений.
Огромные перепады температур
Меркурий практически не имеет атмосферы. Таким образом, вокруг планеты нет оболочки, которая удерживала бы тепло. На стороне Меркурия, обращенной к солнцу, может быть очень жарко. Температура поднимается до 430 градусов по Цельсию. Другая сторона планеты, там, где наступает ночь, значительно охлаждается: ртуть падает до -170 градусов по Цельсию. Поэтому разница температур между самым жарким и самым холодным местом составляет не менее 600 градусов по Цельсию.
Хотя Меркурий ближе к Солнцу, чем все другие планеты, это не самая горячая планета. Эта честь достается Венере, где в среднем 460 градусов по Цельсию прогревается в результате плотной атмосферы, полной парниковых газов.
Нет атмосферы и слабого магнитного поля
Атмосфера вокруг планеты настолько тонка, что ее нельзя считать настоящей атмосферой. Ученые скорее говорят об «экзосфере»: тонкий слой газов вокруг планеты, который, однако, не ведет себя как атмосфера. Удивительно, но эта экзосфера на 40 процентов состоит из кислорода и горных пород на поверхности Меркурия. В экзосфере также есть гелий и газообразный водород, который, вероятно, пришел от Солнца и был принесен солнечным ветром.
У Меркурия слабое магнитное поле, которое на 99% меньше поля Земли. Однако это слабое магнитное поле гарантирует, что водород и гелий от Солнца «захватываются» и вносят вклад в тонкую экзосферу.
Пятнистая поверхность, полная кратеров
Из-за очень тонкой атмосферы планеты, приближающиеся к Меркурию метеориты, не замедляются и беспрепятственно ударяются о поверхность. Результатом является то, что почва буквально усыпана маленькими и большими кратерами, возникающими в результате столкновения с метеоритами. Кратеры от падения метеоритов на Земле постепенно исчезают из-за извержений вулканов, землетрясений и эрозии, из-за дождя и ветра. Однако это не относится к Меркурию. Как и на нашей луне, поверхность остается прежней, за исключением случаев, когда новое метеоритное падение не вызывает новый кратер. Очень давно в истории планеты была вулканическая активность. Это объясняет гладкие части поверхности, которая состоит из застывшей лавы.
Низкая гравитация
Гравитация на Меркурии составляет всего 38 процентов от гравитации на Земле. Тот, кто весит 60 кг на земле, весит на Меркурии всего 22,8 кг. Гравитация зависит от массы и расстояния до центра тяжести. Чем больше масса, тем больше гравитация. Чем больше расстояние до центра тяжести, тем меньше сила тяжести. Гравитация здесь примерно такая же, как гравитация Марса, хотя масса красной планеты в два раза больше. Тем не менее, Марс гораздо большая планета, чем Меркурий. Поэтому расстояние от поверхности до центра тяжести также намного больше. Это объясняет, почему планеты, которые отличаются по массе и размеру, проявляют примерно одинаковую гравитацию на своей поверхности.
Относительно большое ядро
Меркурий - это планета с твердой поверхностью. Внутренняя структура планеты состоит из ядра, мантии и коры. По сравнению с Венерой, Землей и Марсом, ядро относительно велико: оно занимает не менее 42 процентов от общего объема. Ядро нашей земли занимает только 17 процентов от общего объема. Астрономы подозревают, что Меркурий потерял большую часть своей коры и оболочки в столкновении с другим небесным телом в начале истории нашей солнечной системы.
Ядро состоит в основном из жидкого железа. В ядре температура поднимается настолько высоко, что содержащиеся в нем металлы все находятся в жидкой фазе.
Меркурий сжимается
Самая маленькая планета в нашей солнечной системе станет еще меньше, насколько это возможно. Ядро планеты медленно охлаждается, в результате чего Меркурий уменьшается. Ученые пришли к такому выводу после анализа изображения обширной долины (Великая долина) на планете. Эта огромная долина имеет ширину 400 километров, длину 1000 километров и глубину не менее 3,2 километра. Очень крутые скалистые склоны долины являются результатом сокращения планеты, в результате чего кора поднимается здесь и там.
Беспилотные космические зонды
Американский беспилотный космический зонд Mariner 10 достиг Меркурия в 1974 году. Зонд трижды облетел вокруг планеты в период 1974 - 1975 гг. Mariner 10 отправил 4800 изображений Меркурия на Землю, нанеся на карту около 45% его поверхности . Маринер 10 показал, что у Меркурия нет заметной атмосферы, но присутствует слабое магнитное поле.
Космическая организация НАСА запустила космический зонд Messenger 3 августа 2004 года, который отправлял подробные изображения Меркурия на Землю с января 2008 года. 18 марта 2011 года Messenger вышел на орбиту. В течение четырех лет Мессенджер фотографировал поверхность, изучал экзосферу и проводил измерения магнитного поля вокруг планеты.
Тем временем новый космический зонд BepiColombo на пути к Меркурию. Миссия BepiColombo - это совместный проект европейских и японских космических организаций ESA и JAXA. BepiColombo был запущен 20 октября 2018 года и выйдет на орбиту Меркурия в 2025 году. Затем космический зонд разделится на две части, одна из которых отображает поверхность планеты, а другая - исследует магнитное поле. BepiColombo также активно ищет водный лед на планете. Медленно, но верно мы все больше узнаем о самой маленькой планете в нашей солнечной системе на Земле.