Еще в марте 2014 года на выставке в музее Израиля в Иерусалиме была представлена коллекция «Лицом к лицу: самые древние маски в мире». Это 12 масок, кропотливо созданных из камня – известняка людьми эпохи неолита из областей в окрестностях Иудейских холмов, Иудейской пустыни и Иерусалима.
Так, одна из масок обнаружена в 1983 году в пещере Нахаль Хемар, вдоль скалы у Мертвого моря, вместе с деревянными бусами, раковинами, кремниевыми ножами и вышитой одеждой, которую, по предположению ученых, носили во время ритуалов. Там же были найдены довольно жуткие предметы: статуэтки из костей и человеческих черепов.
Другая маска была найдена случайно: при обработке поля у участка Хорватской Думы местным фермером.
Предназначение масок, судя по первой находке, ритуальное. Возможно, это портреты конкретных людей, вероятно, важных предков. Скорее всего, маски смоделированы на реальных человеческих черепах, так как имеют реалистичные контуры, которые отражают выдающиеся скулы, глазницы и даже зубы, обнаженные в жуткой гримасе.
Известно, что к маскам прикреплялись волосы: все из них изображают взрослых мужчин с волосяным покровом на лице (у масок изначально были борода, усы и, возможно, волосы), которые позднее были удалены при подготовке к выставке.
Все это подводит к вопросу: носили ли эти маски в ритуалах, или же использовали для символики, связанной с предками?
Эксперты из Еврейского университета в Иерусалиме создали 3D-реконструкцию этих неолитических артефактов и обнаружили, что каждый образец имеет свои индивидуальные размеры, которые, как правило, соответствуют пропорциями человеческих лиц. Кроме того, вид из глазных отверстий обеспечивает широкое поле зрения, некоторые образцы имеют даже отверстия по краям, что намекает на то, что к маскам крепились ремни, чтобы удерживать их на лице человека. все маски относительно легкие – от 1 до 2 кг.
Так какие именно ритуалы можно связать с подобного рода находками? На этот вопрос пока нет однозначного ответа и дальнейшие исследования могут помочь разгадать тайны древнейших масок мира.