В 1943 году немцы начали преследовать евреев, живущих в Италии, их перевозили тысячами в концентрационные лагеря. Однако в то время среди евреев стало распространяться загадочное заболевание, называемое синдромом К.
Болезнь свирепствовала исключительно в больнице Фатебенефрателли, расположенной на острове посреди реки Тибр. Эта больница уже имела опыт с подобными эпидемиями, в 17 веке она служила карантином для людей, зараженных чумой, в 1832 году там были размещены больные холерой.
Но синдром К был чем-то другим. О нем не было упомянуто ни в каких медицинских книгах, и никто не слышал о нем за пределами Фатебенефрателли . Казалось, что-то похожее на синдром Коха, который был туберкулезом. Болезнь, которая в то время напугала весь континент. Когда немецкие солдаты захватили больницу, чтобы проверить это, врачи объяснили им, что есть тяжелобольные, инфицированные этим синдромом и они очень заразны. Поэтому немцы предпочли отойти. Правда в том, что синдромом К страдали исключительно евреи и он спас их жизни, в противном случае их отправили бы в концлагеря.
Болезнь была изобретена главным врачом больницы Джованни Борромео. Вместе с другими врачами он сделал больницу убежищем для евреев и других преследуемых людей и поставил им диагноз синдром К. Наибольший приток евреев, произошел как раз в 1943 году, когда немцы совершили крупное подавление в римском гетто. Отчаявшиеся евреи сбежали в больницу, где им предоставили поддельные медицинские документы для синдрома К. Буква К не имела ничего общего с синдромом Коха, но была избрана по имени главнокомандующего Альберта Кессельринга, а также главнокомандующим в Риме Гербертом Капплером.
Синдром К описан как неврологическое заболевание, симптомы которого включают судороги, деменцию, паралич и, в конечном итоге, смерть от удушья. Когда нацисты посетили больницу, пациентов проинструктировали сильно кашлять, когда солдаты проходили мимо двери. Это сработало. «Нацисты думали, что это рак или туберкулез, и бежали, как кролики», доктор Витторио Сачердоти во время интервью Би-би-си в 2004 году, через шестьдесят лет после события.
Сколько людей было спасено таким образом, точно неизвестно сегодня.
После войны Борромео был награжден орденом "За заслуги" и серебряной медалью . Он умер в 1961 году в своей больнице. Он также был посмертно удостоен еврейского звания « Праведник народов мира» .