Сельское хозяйство - основа экономической жизни страны
Как в предшествующий период, так и в 16 - начале 18 веках, ведущей отраслью хозяйственной жизни страны продолжало оставаться земледелие. На полях Молдавии были широко распространены посевы пшеницы, ржи, овса, ячменя и проса, гречихи, чечевицы.
Среди огородных культур особо выделялись в то время: капуста, лук, чеснок, фасоль, горох и бобы. В Молдавии было много фруктовых садов, в которых росли черешня, вишня, орехи, яблоки, слива, груша и другие фрукты. Особо важное значение в хозяйственной жизни страны имели виноделие и виноградарство.
Второй по своему значению отраслью хозяйства страны являлось животноводство, которое достигло особого развития в Молдавии. Иноземцы, которым довелось побывать в Молдавии, указывают на обилие скота, как на одну из достопримечательностей страны. Количество одних лишь овец в Молдавии значительно превышало миллион голов. Правда, иностранцы в ряде случаев имеют в виду скот, перегоняемый через Молдавию в Турцию из других стран.
Но простиравшиеся по стране нивы и огромные стада скота, о которых столь часто говорят очевидцы, принадлежали не крестьянам, а феодалам. Молдавские господари, бояре и монастыри владели большими угодьями, на которых они вели свое хозяйство подневольным трудом зависимых от них крестьян. Что же касается молдавских крестьян, то они влачили жалкое, полуголодное существование.
Экспроприация общинных земель
Молдавские светские и духовные феодалы с большой выгодой для себя использовали развивавшиеся в 16 - начале 18 веках товарно-денежные отношения. Они приспосабливали свое хозяйство к возраставшим потребностям внутреннего рынка, извлекая огромные доходы от продажи продуктов, производившихся в их вотчинах.
Рост крупного землевладения в Молдавии шел, главным образом, путем широкой экспроприации общинных земель. Обман, вымогательство и ничем не прикрытое насилие - вот средства, которыми пользовались крупные феодалы для расширения своих земельных владений. Это им было легко осуществлять, так как в Молдавии широко применялась система кормлений и передача на откуп боярам сбора налогов. Крупные бояре нещадно грабили трудовое население.
Рост налогового обложения и всевозможного рода повинностей, грабительские методы управления страной со стороны господарей и бояр вели к разорению широких народных масс города и деревни. Задавленные нуждой, опутанные долгами, не будучи в силах платить все возраставшие налоги и нести различные повинности в пользу государства, члены сельских общин попадали в кабалу к крупным феодалам.
Малейшая провинность влекла за собой взыскание огромных штрафов с действительного, а чаще всего с мнимого виновника, что граничило с открытым ограблением населения. Крупные феодалы, сами выносившие приговор, широко применяли выкуп ими же осужденных и заключенных в тюрьму общинников, забирая себе их земли. Не только отдельные участки земли, а целые села присваивали себе феодалы под видом уплаты судебных штрафов.
Пользуясь своим положением по управлению страной, феодалы применяли и метод освобождения общинников от несения воинских обязанностей и за это также брали себе их землю.
Юридически свободные крестьяне, жили сельскими общинами, владея землей сообща. Часть земель находилась в общем пользовании общинников. Пашни, сады, виноградники и приусадебные участки находились в личном владении каждого свободного крестьянина. Они пользовались правом распоряжаться своей землей, вплоть до отчуждения путем продажи или дарения.
Такие крестьянские общины пользовались самоуправлением. Подати, налоги и различного рода повинности, которыми государство облагало общину, раскладывались среди общинников мирским сходом. В отношении платы налогов и несения повинностей в пользу государства крестьяне были связаны круговой порукой.
Свободные крестьяне, по зову господаря, обязаны были вступать в ряды войска и принимать участие в военных походах. С течением времени их земельные участки дробились между членами семьи. Внутри общины шел процесс расслоения крестьян. Большая часть из них разорялась и, не будучи в силах самостоятельно вести своего хозяйства, платить налоги и выполнять повинности, выходила из общины, продавая за бесценок или отдавая за долги свои участки земли. Меньшая част общинников, пользуясь тяжелым положением своих собратьев по общине приобретала их земли и богатела, приспосабливая свое хозяйство к растущим потребностям рынка.
Свободные крестьяне всеми силами боролись против отчуждения своих земель. Продажа земли не членам общины допускалась только лишь после отказа всех крестьян - общинников от покупки. Этими ограничениями они стремились не допускать в свою общину посторонних лиц.
Часто экспроприация общинных земель прикрывалась дарением ее боярину. В этом случае остальные общинники не могли опротестовать отчуждения земли, а боярин пользовался всеми правами общинника.
Злоупотребления с «дарением» общинной земли боярству приняли столь значительные размеры, что в 18 веке господари вынуждены были полностью запретить в законодательном порядке, какие бы то ни было сделки такого порядка. Конечно, запрещая дарения земли, молдавские господари руководствовались не заботой о непосредственных производителях. Их вынуждала к этим мероприятиям необходимость сохранить основную массу налогоплательщиков и военную силу страны.
В стране резко уменьшилось число свободных крестьян и неуклонно росло количество крепостных. Многие из бывших общинников, лишившись земли, искали убежища в городах, пополняя ряды городского ремесленно-торгового населения.