Водную нечисть, речных, озерных и морских фейри очень часто почему-то связывают именно с женским родом. В мифологии многих народов мира известны русалки (в тех или иных вариациях), и в большинстве случаев это - существа женского пола. Мужчин-русалов почему-то очень мало. Однако в ограниченном количестве они все-таки бывают...))
И известны они были именно на Руси. В исконных русских землях - не дальше Киева, Новгорода и Смоленска на запад.
А называли русских русалов - фараонами. Их дам сердца, соответственно, фараонками. И очень четко разграничивали с "обычной" речной нежитью, например мавками.
Интересно, правда?
Происхождение
Русалки-фараоны (в некоторых текстах - фаляроны) известны в России примерно с XVI века, когда миф о них оформился окончательно. Народная молва выводит их историю от тех египетских воинов, что под началом фараона преследовали евреев во время Исхода. Как известно, Господь открыл бегущим иудеям дорогу через Чермное (Красное) море:
И простер Моисей руку свою на море, и гнал Господь море сильным восточным ветром всю ночь и сделал море сушею, и расступились воды. И пошли сыны Израилевы среди моря по суше: воды же были им стеною по правую и по левую сторону.
Книга Исхода
Но вот когда в тот же проход сдуру сунулись египетские войска - воды сомкнулись.
Классическая ветхозаветная легенда гласит, что египетская армия погибла там полностью:
Так потопил Господь Египтян среди моря. И вода возвратилась и покрыла колесницы и всадников всего войска фараонова, вошедших за ними в море; не осталось ни одного из них.
Книга Исхода
Никаких русалок она не упоминает. Однако, судя по всему, кому-то в русском Средневековье этот сюжет показался недобрым. Негуманным каким-то, немилосердным, как-то не очень соответствующим христианскому духу. Ибо фараона-то ладно, а простых вояк - за что?
Ветхий Завет, к слову, весь в целом... Не очень добрый. Если его читать с позиций современной христианской философии, то волосы дыбом без лака встанут...
Некий неизвестный нам средневековый автор запустил в обиход миф о том, что фараоновых солдат Бог все же пощадил. Но превратил в полулюдей-полурыб. И коней их постигла та же участь. И быть им в таком облике предстоит до конца света, до Судного дня, когда многие дела земные будут пересмотрены...
Так судьба фараонова войска описана в "Сказании о переходе Чермного моря" в русском списке 1602 года.
Распространение
По какой-то причине образ русалки-фараонки с XVII века стал очень популярен в русских прикладных искусствах. Он часто встречался в деревянном зодчестве, особенно в северной России и в Поволжье. Резными наличниками с "фараонками" украшали терема и избы, а с XVIII века они стали модным сюжетом для украшений речных кораблей - например, расшивов, небольших суденышек, ходивших по Волге и Каспию.
Фараоны тоже встречались, но несколько реже...))
Фараоны и фараонки - единственные русские русалки, изначально обладающие рыбьими хвостами. Все остальные еще в эпоху Пушкина имели вполне нормальные ноги, хвосты им "приделали" уже в конце XIX века. Пушкинская русалка, что на ветвях дуба сидит, вполне могла забраться туда самостоятельно, и вовсе не обязана соскальзывать...))
При этом облик их несколько различался от региона к региону. В Новгороде, например, считали, что у фаляронов все тело рыбье, человеческая только голова. В ясную погоду они, мол, высовывают головы из воды и стонут: "Фараон, фараон!" Если попадается навстречу корабль - окружают его и спрашивают, когда конец света. Отвечать нужно: "Завтра или послезавтра", тогда успокоенные фараоны оставляют корабль в покое. Если же сглупить и сказать им правду - "Бог знает, когда!", то фараоны придут в ярость и суденышко потопят.
В Смоленской области почему-то думали, что у фаляронов только один глаз.
А вот в/на Украине фараонов считали людоедами. В этом еще их отличие от лоскотух и мавок, которые человека могли убить, но все-таки не сожрать.
В общем, не повезло фараонам в России...)