Усы - для чего они нужны, и почему они есть у стольких животных? Задумывались ли вы об этом?
Густые, жесткие волосы, которые мы называем усами, на самом деле называют вибраторами. Они растут в разных местах - над глазами, вокруг морды, на ногах, даже на всем теле (в зависимости от вида). Функция этих волосков — тактильная.
*Не у всех животных вибраторы выглядят идентично. Например, киты потеряли все свои волоски в процессе эволюции, но сами вибрации остались.
** Одинакового типа вибраторы могут наблюдаться у многих видов млекопитающих, слабо взаимосвязанных - считается, что они давно превратились в какого-то общего предка млекопитающих.
Вибрационные сигналы присутствуют у большинства млекопитающих, включая приматов, но некоторые особи, особенно самки, по какой-то причине не пользуются ими (если только у них нет «реликтовых» мышц вибратора над верхней губой).
Усы подразделяются на две группы:
- макровибризы (большие, выступающие стороны для ощущения пространства)
- микровибрации (крошечные разрастания под ноздрями, главным образом вниз, используемые для идентификации объектов).
Усы не растут случайным образом - они расположены аккуратно и симметрично.
Каждая вибрация у наземных животных возбуждается 100-200 нервными клетками. Это делает даже малейшее вибрационное движение микроощущением, хотя сам волос такой же простой, "мертвый", как и любой другой волос на теле, изготовленный из кератина.
*У крыс и мышей по 30 макровибрилл и чуть больше микровибрилл на каждой стороне морды, и около 600 только на губах для ламантинов. У некоторых видов животных усы могут быть невероятно длинными - они могут составлять более трети длины тела.
Некоторые животные, например крысы, могут обмениваться вибрациями с другими животным почти независимо друг от друга и от них самих. Большинство или все из них привязаны к одной географической зоне, либо относятся к одному виду.
Крысы периодически общаются таким образом с другими крысами, а также с мышами, песчаными грызунами, хомяками, шиншиллами, хомяками, колючками, опоссумами (от 3 до 25 «побегов» в секунду), и собаки, кошки и еноты неохотно делают это.
* Некоторые «не млекопитающие» также имеют усоподобные структуры: есть птицы, чьи клювы украшены специализированными «щетинками» (ласточки, совы) или рыбы с тонкими тактильными органами (сом, осетр, некоторые акулы) возле рта.
Функции усов
Вибраторы как посредник, который добавляет к коже прикосновение. Они очень полезны для животных, которые не всегда могут полагаться на такие ощущения, как зрение или обоняние. Одна из их функций - помочь двигаться в темноте.
Кошки действительно имеют некоторую выгоду: но они лучше видят в темноте, чем собаки, которые иногда оказываются в ситуациях, когда способность ощущать движение совершенно полезна или даже более важна, чем видение - например, щелкать водой посреди ночи или бродить по пещерам.
Считается, что кошки могут использовать свои усы, чтобы исследовать, могут ли они пройти через то или иное отверстие. Длина их усов действительно может напоминать ширину тела, но эта длина определяется генами - если кошка пастырская, усы не будут расти дольше.
Известно, что крысы с усами способны точно определить размер отверстия, которое они пытаются преодолеть, как и кошка. К сожалению, «система» у кошек не очень надежна, и иногда всё же приводит к их застреванию.
Вибраторы не только реагируют на близлежащие объекты, они также чувствуют малейшие изменения в окружающей среде, а также колебания атмосферного давления, ветра (что полезно при выборе траектории для прыжка).
Кошки, приближающиеся к своей добыче, прячась в траве или кустарниках - вибрируют, чтобы сориентироваться в пространстве и избежать, например, острых обрезков веток.
Кроме того, они позволяют легко чувствовать добычу, уже схваченную. Усы тюленей в 10 раз более чувствительны, чем у земных существ, поэтому им легко уловить сигналы, вызванные проплывающей рыбой. Ощущение вибрации помогает найти пищу или заменяет зрение в темной воде.
Есть слепые кольчатые нерпы, которые хорошо питаются исключительно благодаря вибрациям.
Мотайте на ус ;)
И пишите в комментариях, какие еще интересные факты о животных вы хотели бы обсудить!