Ручные гранаты были известны в Европе давно. Вот типичное описание этого девайса, сделанное в 1559 году графом Сольмсом в книге «Обзор военного дела»: «Круглый шар из жжёной глины изрядной толщины, начинённый порохом сильно разрывается и даёт сильный удар. Если же сделать его из тонкого материала, он ломается легко и даёт слабый удар. Такой шар должен иметь длинную тонкую шейку. Её надо наполнить затравчатым порохом (мякотью), крепко набитым в шейку для замедления горения и трутом, который медленно горя, доходит до затравчатого пороха. Кроме того, шар у шейки должен иметь два ушка. Через них надо продеть кусок веревки с узлом на конце. Такой шар удобно кидать от себя в толпу неприятеля. Когда огонь доберётся до затравки, шар взрывается и бьёт далеко вокруг себя».
Себастьян Геле, ружейный мастер из Зальцбурга, живший в XVI веке, в одном из своих трудов впервые называет взрывчатые шары гранатами или гранадинами — по аналогии с плодами гранатового дерева. Он предлагал делать гранаты из меди, железа, дерева, стекла, глины и даже провощённого полотна. Деревянные и матерчатые шары покрывали слоем воска, вдавливали в него пули и затем снова покрывали воском. О снаряжении гранат он пишет: «Насыпь шар наполовину порохом и хорошенько встряхни его, затем положи несколько унций ртути и опять насыпь порох, чтобы шар совсем наполнить, наконец вставь затравку с огнивом в запальное отверстие».
Вскоре появились и специальные люди, которые должны были метать гранаты в противника во время боя. В 1667 году в Англии отобрали по 4 человека в роте для метания гранат. Они получили название гренадеров. Гренадеру для поджигания и метания гранаты требовались свободные руки, поэтому их ружья были снабжены ремнями для удобства ношения за спиной. Но при этом ружейный ствол упирался в форменную шляпу и сбивал её с головы. Поэтому для гренадеров придумали особые конические медные шапки — «гренадерки». В скором времени сперва французы, а потом и остальные европейские страны завели в своих армиях отряды гренадеров.
Гранаты были стандартизированы, поскольку было необходимо не только их массовое производство, но и единообразие в применении. Гренадеры нуждались в гранатах одинакового размера, веса и длины фитиля, чтобы можно было выработать нужные навыки. Во время боя поджигать фитиль и метать гранату надо было как можно быстрее, не задумываясь. Гранаты в то время делались с чугунным корпусом, который давал при взрыве тяжёлые убойные осколки с рваными краями. Чугун был удобен ещё и тем, что корпус гранаты отливали в готовую форму, и он не нуждался в дальнейшей обработке: можно было начинить его порохом, снабдить фитилём и граната готова.
В гренадеры отбирали самых рослых и сильных солдат, которые могли метать тяжёлые чугунные шары на большую дальность. Гренадер должен был быть смелым и дисциплинированным солдатом, ведь ему надо было подойти к вражеским укреплениям, поджечь фитиль гранаты, выждать определённое время (чтобы не дать противнику времени кинуть гранату обратно), и бросить гранату. Всё это под вражеским огнём с близкой дистанции. Поэтому гренадеры были элитными войсками того времени. В Австрии, кроме роста и силы, предпочтение при наборе в этот род войск отдавалось «людям страшного вида», для дополнительного психологического воздействия на противника в бою.
Однако к концу XVIII века гренадеры многих стран, сохранившись как отдельные роты и полки элитной пехоты, отличавшейся униформой и головными уборами (характерные высокие «митры»), всё реже использовали в бою гранаты. Чаще всего их использовали как обычную пехоту, только более качественную. Основным оружием гренадера становится ружьё, а не граната.
С появлением егерских частей, вооруженных нарезными штуцерами с большой дальностью эффективного огня, во время сражений гренадерам просто не удавалось, сохраняя строй, подойти на дистанцию броска тяжёлой чугунной гранаты.
Читайте также: Почему бездымный порох заменил чёрный так поздно?
С появлением же пуль Минье, которыми можно было стрелять из обычных пехотных ружей, и которые при этом попадали в цель на дистанции 200 шагов, гранаты стали использовать лишь при обороне крепостей. Классическая гренадёрская атака с забрасыванием противника градом гранат стала анахронизмом.
Ставьте палец вверх и подписывайтесь на канал Оружие, чтобы первым получать свежие статьи из мира новейший вооружений и военной истории!