Основателем ювелирной фирмы Фаберже в далеком 1842 году был Густав Петрович, который, отойдя от дел, передал её сыну Карлу и уехал в Дрезден. Продукцией фирмы того времени были весьма заурядные золотые вещи, усыпанные бриллиантами и другими камнями. Они пользовалась спросом в основном в купеческой среде.
Карл не испытывал интереса к этой работе, проводя большую часть времени среди драгоценностей Эрмитажа, реставрируя и изучая предметы древнего искусства, обнаруженные во время археологических раскопок. Кстати, фирмой были сделаны копии древнегреческих украшений из захоронений Крыма и Керчи, которые демонстрировались на выставке в Москве 1882 года.
Успех пришел, когда нижегородские купцы преподнесли в подарок императрице Марии Фёдоровне изящный букетик ландышей из жемчуга и бриллиантов в золотой корзиночке, купленный у Фаберже. Это была копия с китайского оригинала, случайно оказавшаяся среди перстней и брошей. Подарок понравился, а Карл Густавович, наконец, нащупал нужное направление творчества для своей фирмы.
Вдохновленный успехом, хозяин фирмы привлек лучших мастеров, которые делали оригинальные эскизы изделий и воплощали «предметные фантазии», будь то букетики из драгоценных камней и самоцветов, инкрустированные портсигары, фоторамки, фигурки людей и животных, зеркала, графины, чаши, часы и, наконец, знаменитые яйца. В фирме работали рисовальщики, эмальеры, огранщики камней, ювелиры, камнерезы, золотых и серебряных дел мастера. Всего более 500 человек.
Предприятие было семейным. Здесь трудились младший брат Карла Агафон, сыновья Евгений, Агафон, Александр и Николай. К 1914 году фирма выпустила около 100 тысяч изделий.
С 1885 года Карл Фаберже числился придворным ювелиром Его Императорского Величества и Императорского Эрмитажа. В том же году он получил заказ на пасхальное яйцо с сюрпризом для подарка императрице. Такие заказы стали постоянными. У императоров был большой запас разных изделий фирмы, которые шли на подарки зарубежным гостям, друзьям и родственникам.
В 1918 году, когда фирма прекратила свою работу, у Фаберже оставалось готовых изделий и драгоценностей на 7,5 млн. рублей золотом.
Опасаясь конфискации драгоценностей большевиками, Карл Фаберже сдал свой особняк на Большой Морской швейцарской миссии, попросив вместо арендной платы взять на сохранение саквояж с драгоценностями на сумму более 1,5 миллиона золотых рублей с описью на 20 страницах. Опись сохранилась, а саквояж пропал во время налёта неизвестных личностей на посольство.
Карл Густавович эмигрировал в Ригу с пустыми руками, а сыновья остались, чтобы реализовать оставшиеся драгоценные металлы в слитках, камни, крупные изделия фирмы.
Когда это не удалось, братья спрятали вещи в разных местах, составив зашифрованный список. В этом списке 30 адресов. 16 адресов Евгений Карлович вычеркнул со временем, а вот судьба 14 неизвестна. Среди вычеркнутых адресов были те, где побывали чекисты, которые с 1919 года начали шерстить особняки русской знати на предмет обнаружения тайников с сокровищами. Поиски были небезуспешными, 200 кладов были обнаружены.
Из московского магазина Фаберже на Кузнецком мосту большевики реквизировали 2400 предметов из драгоценных металлов и камней. В том числе и те, которые сдали на хранение клиенты и рабочие фирмы. Многие из них были проданы на зарубежных аукционах или вывезены «друзьями» Советского Союза – Армандом Хаммером и другими деятелями.
Чекисты пытались добиться от сотрудников фирмы, где спрятаны другие драгоценности. Итальянцу Маркетти удалось эмигрировать, Аверкиев погиб в тюрьме, но тайны не выдал до конца своей жизни. Уже в 1990 г. при сломе старого дома №13 по улице Солянка в Москве, где он жил до ареста, под подоконником был найден тайник. В жестяных коробках были спрятаны 20 золотых изделий с бриллиантами, стоимостью в 300 000 рублей, переданные в Гохран и Оружейную палату.
А вот другой служащий Фаберже, главный бухгалтер фирмы Отто Бауэр, сообщив владельцам фирмы, что доверенный ему пакет с драгоценностями изъят большевиками, присвоил их и вывез в Латвию где купил большую усадьбу. Из-за оставшейся части после смерти бухгалтера произошла тяжба между его женой и сестрой. Но часть ценностей вероятно была спрятана в усадьбе, под голубятней, о чем сообщил Отто своей сестре. Поиски оказались безрезультатными.
Было еще одно место, где активно искали ценности Фаберже. Дача Карла Густвовича в Левашове под Санкт-Петербургом, которую называли Малым Эрмитажем за роскошь убранства и обстановки. Само здание, ныне находится в руинном состоянии, хоть и является памятником архитектуры федерального значения. Уникальная антикварная обстановка, картины, библиотека были полностью уничтожены еще в 1919 году, когда через усадьбу прошло более 2 тысяч красноармейцев. Ни одна вещь не осталась целой, все было изуродовано. Затем чекистами были проведены поиски драгоценностей, вскрыта потайная комната - сейф. Здесь было найдено 1700 драгоценных камней, картины, вазы, медали, большая коллекция марок хозяина.
10 ящиков с ценностями были вывезены без составления описи и акта. А владелец усадьбы Агафон Карлович был арестован и провел некоторое время в тюрьме. Потом он был привлечен к оценке сокровищ Романовых, Алмазного фонда и Оружейной палаты, так как прекрасно разбирался в камнях и драгоценностях. Коллекцию марок Агафону Карловичу вернули, это было условием сотрудничества с большевиками, но сохранить её не удалось. За границей Агафон Фаберже заложил её и не смог выкупить. Евгений Карлович, брат Агафона, также не раз заявлял, что на территории усадьбы собственноручно зарыл чемодан с ювелирными изделиями, стоимостью около 2 млн. долларов, который до сих пор также не найден.
Ныне усадьба находится в запустении, попытки найти зарытый клад Фаберже пока не увенчались успехом.
Кладоискатели ищут драгоценности Фаберже также у Финской границы, под «приметным» деревом, где супруга Агафона Карловича зарыла их в 1927 году, перед переходом границы.
Время от времени на аукционах Сотбис и Кристи появляются вещи то из украденного после революции саквояжа Фаберже, то полученные из Гохрана в 1990-е годы в результате аферы Андрея Козленка и компании «Голден АДА», якобы в качестве залога в обмен на американские кредиты. Всего из Гохрана было выдано бриллиантов и ювелирных изделий, в том числе Фаберже, на 180 миллионов долларов. Деньги от продажи бриллиантов осели на личных счетах мошенников и их высоких покровителей.
Андрей Козленок в 1998 г был депортирован в Россию и осужден. Первоначальный приговор на 6 лет был смягчен до 4 лет, ювелирные ценности были возвращены в Россию лишь частично.
