Свой первый корреспондентский опыт Симонов приобрел на Халхин-Голе, когда был сотрудником газеты «Героическая красноармейская». В Монголии юный поэт впервые столкнулся с боевыми условиями. В своих воспоминаниях Симонов неоднократно подчеркивал, что бои на Халхин-Голе, оказали сильное нравственное влияние на писателя.
Константин Симонов в годы войны являлся самым подготовленным военным специалистом в области журналистики. Вернувшись с Халхин-Гола, Симонов в срочном порядке окончил курсы военных корреспондентов при Военной Академии имени Фрунзе, Политическое управление хотело отправить поэта на войну с белофиннами в ноябре 1939 года. Но поездка так и не состоялась. С осени 1940 года по июнь 1941 года Симонов снова учился на курсах военных корреспондентов, при Военно-политической академии имени Ленина. После чего в середине июня 1941 года он получил воинское звание интенданта второго ранга. Большое влияние, на его как на будущего военного, оказало воспитание отца, который являлся кадровым офицером Красной Армии. Таким образом, в составе писателей, штаба «Красной звезды», Симонов обладал отличной военной подготовкой.
Войну Симонов встретил в составе Западного фронта, являясь корреспондентом газеты 3-й армии «Боевое знамя». Не успев добраться до редакции армейской газеты, куда его назначили по окончании курсов военных корреспондентов, организованных Главным управлением политической пропаганды Красной Армии, Симонов в звании интенданта второго ранга оказался под Могилевом, в частях 172-й стрелковой дивизии, которая вела тяжелые оборонительные бои и прорывалась из окружения.
В окрестностях Могилева расположено знаменитое Буйничское поле. Именно на этом поле, в июле 1941 года несколько частей Красной Армии вместе с отрядами ополченцев 23 дня и ночи сдерживали натиск превосходящих сил врага, эти события Симонов описал в своих романах «Живые и мертвые» и «Разные дни войны». Именно здесь, по словам Константина Михайловича, он впервые за несколько страшных недель войны увидел людей, которые не только желали остановить врага, но и оказались способными это сделать, увидел и не уступающее фашистам воинское умение, и одно из важнейших слагаемых военных успехов - организованность и твердое управление людьми.
Корреспондентом «Красной звезды» Симонов стал после возвращения из Могилева в середине июля 1941 года. И сразу же был направлен на другой опасный участок, в Севастополь. Откуда вместе с моряками Черноморского флота писатель отправился к берегам Румынии для минирования водных путей. Для Симонова это погружение оказалась тяжелым, как необученному моряку всегда было жарко и не хватало воздуха. В статье «У берегов Румынии» журналист с иронией писал: «Система моего знакомства с техникой заключалась в следующем простом способе. Когда я ударялся обо что-нибудь головой, плечом или носом, ногой, ближайший подводник с невозмутимым лицом говорил: «А — это товарищ Симонов привод вертикального руля глубины», «А — это клапан вентиляции». А когда я, не заметил, открытый люк шагнул и провалился до пояса, старший помощник сказал: «А это аккумуляторное отделение». Экипаж данной лодки по свидетельствам Симонова выполнил задачу, в пути уничтожил вражеский корабль, попал под обстрел самолетов и все-таки благополучно вернулся в Севастополь.
Константин Михайлович за годы войны посетил практически все виды войск. Был в авиации, в танковых частях, в десантных бригадах, в госпиталях. Сам участвовал в боях. Так, 7 ноября 1941 года на Северном фронте поэт вместе с моряками-разведчиками, под артиллерийским огнем пробрался во вражеский тыл и поджег немецкую военную базу.
Константин Симонов один из первых писателей награжден орденом Красного Знамени.
Лирика Симонова известна народу в стихах, таких как, «Жди меня», «Помнишь Алеша», «Сын артиллериста». Все творчество писателя насыщено глубоким переживанием за Родину, пониманием военной действительности. Симонов писал в разных вариантах, будь это проза, поэзия, военные очерки, все они основаны на регулярных поездках на фронт.
Основная деятельность писателя была направлена на то, чтобы всячески способствовать мобилизации народных масс, воспитывать ненависть к врагу.
Призывы к ненависти наиболее отражены в стихах писателя. Так летом 1942 года, когда немцы подходили к Волге, находясь на фронте, за день Симонов написал стихотворение «Убей его», которое опубликовали в «Красной звезде» и «Правде». После чего в стране появился пропагандистский лозунг «Убей немца!» который распространился на пропагандистские плакаты, почтовые открытки в годы войны. Симонов, как Илья Эренбург, Алексей Сурков, Михаил Шолохов, разжигал ненависть в солдатах Красной Армии. Именно в тяжелые дни Сталинградской битвы была развернута широкая пропаганда ненависти. Давид Ортенберг называл стихотворение «Убей его!», «прямым публицистическим призывом в тяжелые дни нашего отступления». Ненависть писателя отражена в стихотворениях «Горят города по пути этих полчищ», «Мальчишка на лафете» и других.
Константин Симонов, корреспондент «Красной звезды», прошедший дорогами войны тысячи километров и видевший все, что она с собой принесла. Впечатления, осевшие в сознании, нуждались в публицистической и художественной реализации. Корреспонденции и статьи Симонова, его очерки и стихи, рассказы и повести печатались в «Красной звезде», во многих других газетах, распространялись по каналам Совинформбюро, передавались по радио.
Людям нравились суровые, мужественно-сдержанные корреспонденции и очерки Симонова. «Части прикрытия», «В праздничную ночь», «Юбилей», «Истребитель истребителей», «Песни» и другие потрясали правдой жизни, умением заглянуть в духовный мир человека, жизнь которого могла оборваться через мгновение.