Матильда Вормвуд - блестящее дитя. В возрасте 3 лет она учится читать в старых газетах и кулинарных журналах. Однако ее родители уделяют ей мало внимания. У нее также есть брат, но они редко общаются, хотя он добрее, чем ее родители. Ее отец - продавец подержанных автомобилей, который хвастается тем, что продает сломанные машины под фальшивыми предлогами. Мать Матильды часто игнорирует ее и оставляет дома одну. Однажды, пока нет матери Матильды, тогдашняя 4-летняя девочка идет в библиотеку в поисках книги для чтения.
Библиотекарь удивлен, что такой маленький ребенок приходит один, но Матильда такая умная и воспитанная, что ей разрешено остаться. Матильда читает все книги в детской секции и по рекомендации библиотекаря начинает читать Диккенса, Хемингуэя, Стейнбека и других известных авторов.
Родители Матильды не поддерживают ее привычку читать, постоянно называя ее невежественной и глупой. Когда Матильда просит разрешить ей поесть в своей комнате и почитать, отец кричит на нее, чтобы она поела перед телевизором, как и все остальные члены семьи. Матильда, разочарованная постоянным пренебрежением и словесными оскорблениями отца, она решает с этого момента каждый раз, когда кто-то плохо с ней обращается, принимать ответные меры в незначительной степени.
Первая месть Матильды – она залила суперклеем любимую шляпу ее отца, прежде чем он уйшёл на работу. В итоге ее отец не может снять шляпу на протяжении всего дня и ночи. Мать Матильды в конце концов отрезала ее ножницами, оставив отцу несколько лысых пятен.
Однажды ее отец приходит домой и учит сына вычислить сумму, чтобы мальчик мог начать изучать бизнес и финансы. Матильда тут же находит ответ в голове, но когда она пытается сказать отцу, он кричит на нее, называя ее лгуньей и обманщицей. На следующее утро Матильда заменяет краску для волос своего отца платиново-блондинистой краской для волос своей матери. Отец Матильды, который очень гордится своими черными волосами, глубоко огорчен новым цветом.
В 5 лет Матильда начинает ходить в школу. Ее учительница, мисс Хана, сразу же распознает блеск ребенка и идет к директору школы, чтобы обсудить перевод Матильды в более старший класс. Директор школы Транчбулл отказывается, получив предупреждение от отца Матильды, что если что-то плохое происходит в школе, то это, скорее всего, из-за Матильды.
Транчбулл еженедельно занимает один классный урок в каждом классе школы. Когда она выступает, она ожидает, что на столе будет чашка и кувшин с водой. Друг Матильды, Лавендер, предлагает принести воды, но перед приходом Транчбулл Лавендер кладет в кувшин тритона. Приходит Транчбулл и начинает кричать оскорбления и причинять физическое насилие в адрес учеников, которые неправильно отвечают на вопросы. Наконец-то она наливает себе стакан воды, и на сцене появляется тритон.
Транчбуллл немедленно обвиняет Матильду и угрожает выгнать ее. Матильда, возмущенная этим ложным обвинением, желает, чтобы бокал опрокинулся и пролил тритона на Транчбулл. Она пристально смотрит на стакан, и что-то начинает происходить с ним. Она способна надавить на чашу умом. Матильда шокирована. Так как она не может пойти к родителям с информацией, она доверяет мисс Хане.
Мисс Хана призывает Матильду быть осторожной и приглашает ребенка к себе домой, чтобы они могли обсудить уникальный дар Матильды. Когда Матильда приезжает, она шокирована тем, что Хана живёт в пустом и маленьком доме и начинает спрашивать Хану о ее жизни. В детстве Хана жила в прекрасном доме со своими родителями. После смерти матери тетя переехала жить к Хане и ее отцу. Тетя была жестокой, а отец Ханы умер при загадочных обстоятельствах.
Вероятно, было составлено фальшивое завещание, которое оставило все тетушке. Когда Хана устроилась на работу, тетя забирала всю ее зарплату, сказав, что это справедливо поскольку растить Ханы дорогое удовольствие, и что Хана задолжала ей кучу денег. Хана остается с одним фунтом в неделю. Благодаря тщательному планированию, она смогла переехать из дома, но одного фунта в неделю едва хватает, чтобы прожить. Хани, потом раскрывает, что Транчбулл - ее тетя.
Матильда формулирует план помощи учительнице. Она начинает практиковаться, используя свои способности, и как только она становится достаточно сильной, она приводит свой план в действие. Когда Транчбулл учит Матильду на уроке, Матильда берет в уме кусок мела и начинает писать на доске. Притворившись призраком отца Ханы, Матильда велела Транчбулл покинуть город и вернуть дом Хани и всю ее зарплату. Транчбулл теряет сознание, и когда она просыпается, покидает город после возвращения наследства и зарплаты Ханы.