Четыре сестры, Мег, Джо, Бет и Эми Марч живут со своей матерью. Их отец ушел с поста священника во время гражданской войны, а их мать Марми не считает целесообразным тратить деньги на подарки. Девушки накопили немного с трудом заработанных денег. Они решили купить подарки для себя, но после того, как их мать прочитала вдохновляющее письмо от отца, вместо этого девочки покупают подарки для своей матери.
На Рождество девочки получают книги от Марми и стараются читать их каждый день, чтобы они могли победить свои пороки и принять добродетель. Марми и ее дочери с радостью угощают рождественским завтраком бедную семью Хаммелс. Их богатый сосед, мистер Лоуренс, узнает об их благотворительности и отправляет им угощения.
Старшие девочки, Мег и Джо, 16 и 15 лет, соответственно, приглашены на канун Нового года. Склонная к несчастным случаям Джо сжигает волосы Мэг, пытаясь уложить их. Мэг танцует, пока не растягивает лодыжку. Джо, с ее грязными перчатками и платьем, которое было выжжено сзади, ускользает от веселья. Она чувствует себя более комфортно, наблюдая за праздниками, чем участвуя в них. К ее радости, ее сосед Лори, внук мистера Лоуренса, тоже прячется. Эти двое становятся хорошими друзьями.
Дружба Джо с Лори приводит к дружбе с дедушкой. И мальчик, и мужчина влюбляются в милую семью. 13-летняя младшая сестра Джо Бет напоминает мистеру Лоуренсу о его покойной внучке. Застенчивая и нежная Бет - музыкальный ангел. Мистер Лоуренс покоряет ее сердце и дает ребенку пианино.
Девочки много работают. Мэг - гувернантка, а Джо - компаньон для их сварливой тети Марч. Бет поддерживает порядок в доме, а Эми идет в школу. Эми 12 лет, у нее золотые кудри, любовь к рисованию и нос, который она считает слишком плоским. Молодая девушка попадает в беду в школе. Она нарушает школьное правило торговлей лаймами и наказана. Марми не одобряет плохого поведения Эми и метода ее учителя, чтобы справиться с этим. Эми ушла из школы и получила образование дома. Лори и его наставник мистер Брук приглашают Мег и Джо в театр. Эми ужасно разочарована, что не может присутствовать. В своем гневе она сожгла книгу, которую написала Джо. Джо это очень разозлило.
Джо и Лори катаются на коньках. Эми следует за ними. Джо знает, что Эми катается слишком близко к тонкому льду, но она ничего не говорит из-за обиды. Эми проваливается. Лори спасает ее, и благополучно Эми доставляют домой. Джо в ужасе от того, что позволила причинить вред своей сестре. Она прощает Эми и обязуется лучше контролировать ее характер. Сестры открывают прекрасный клуб под названием «Пиквик Клаб». Они делают свою собственную семейную газету, пишут и разыгрывают пьесы, и даже принимают Лори в качестве члена клуба.
Девочки хотят попробовать всю неделю веселья без работы. Марми позволяет сестрам извлечь ценный урок. Хотя каждая девушка свободна, потворствовать своим страстям и прихотям - читать Джо, рисовать Эми, Мег поправляет одежду и Бет играет на пианино - они становятся необъяснимо раздражительными. Что бы преподать им урок Марми бросает их в последний день, и Джо пытается устроить званый обед без нее и без домработницы Ханны. Еда - это катастрофа, но мудрая Марми учит девочек, что здоровая жизнь состоит из правильного баланса между работой и игрой.
Лори планирует собственную вечеринку - пикник с друзьями из Англии и сестрами Марч. Все прекрасно проводят время, даже застенчивая Бет подружилась с мальчиком, у которого повреждена нога. Хотя богатый молодой человек проявляет интерес к Мег, она наслаждается общением с мистером Бруком и его прекрасными карими глазами.
Телеграмма сеет хаос в жизни семьи. Мистер Марч очень болен. Деньги должны быть одолжены у тети Марч, и Джо продает свои волосы, чтобы у Марми было больше денег, чтобы взять с собой в Вашингтон, округ Колумбия. Марми уходит, чтобы позаботиться об их отце. Мистер Брук сопровождает ее. Джо получает работу в газетном издании.
Поначалу девушки с честью выполняют свои обязанности. Но пока Марми нет, все меняется. Заканчивается тем, что Бет ухаживает за Хаммелс, в основном одна, и заболевает скарлатиной. Эми нужно отослать жить к тете Марч для ее безопасности. Бет становится все хуже, но Ханна не хочет беспокоить миссис Марч. В конце концов, вмешивается Лори, и миссис Марч приходит домой. Бет восстанавливается под присмотром матери.
Эми созревает под благонамеренным, но строгим уходом за своей тетей и полагается на Лори, чтобы поддерживать ее дух. Лори догадывается, что Мэг и мистер Брук влюбляются друг в друга. Он разыгрывает розыгрыш, который ускоряет чувства Мэг к мистеру Бруку. Джо и зла, и грустна из-за того, что ее сестра взрослеет и боится того времени, когда она выйдет замуж и покинет родительский дом.
Рождество наступает снова, и мистер Марч удивляет семью, приходя домой. Бет становится намного лучше, она даже смогла встать с кровати и присоединиться к семье за стол. Мистер Брук и Мег помолвлены.
