Природный газ - это полезное ископаемое. Газ образовался в тоже самое время что и нефть.
Осадочные породы в земных недрах сдавили органические вещества животного происхождения (то есть отложения давно живших организмов) под действием высоких давлений и температур.
Под влиянием давления и высокой температуры в течение миллионов лет проходил процесс, при котором содержащийся в осадках углерод перешел в соединения, называемые углеводородами. Свое название они получили потому, что их молекулы состоят из углерода и водорода. Углеводороды с большими молекулами (высокомолекулярные) - это жидкие вещества, из них образовалась нефть. А низкомолекулярные углеводороды (у которых маленькие молекулы) - это газы. Они-то и образовали природный газ. С течением времени нефть, которая была тяжелее, переместилась в низ, а газ скопился над ней. Вот почему в месторождениях нефти всегда имеется и природный газ.
Со временем эти отложения ушли глубоко вниз - их покрыли слои осадочных пород.
Природный газ - это не однородная субстанция. Он состоит из смеси газов. Основную часть природного газа (98%) составляет газ метан. Кроме метана, в состав природного газа входят этан, пропан, бутан, а также немного неуглеводородных веществ - водорода, азота, углекислого газа, сероводорода.
Природный газ находится в земле на глубине от 1 до нескольких километров. В земных недрах газ находится в микроскопических пустотах - порах. Поры соединены между собой микроскопическими каналами — трещинами. По этим каналам газ поступает из пор с высоким давлением в поры с более низким давлением.
Газ добывают из недр земли с помощью скважин. Газ выходит из недр через скважины наружу из-за того, что в пласте находится под давлением, многократно превышающем атмосферное. Таким образом, движущей силой добычи газа с глубин является разность давлений в пласте и системе сбора.
Сначала люди не догадывались о полезных свойствах газа. При добыче его просто выпускали или сжигали.
Основную часть природного газа составляет метан (CH4) — от 70 до 98 %. В состав природного газа могут входить более тяжёлые углеводороды:
- этан (C2H6), пропан (C3H8), бутан (C4H10), пентан (C5H12).
Природный газ содержит также другие вещества, не являющиеся углеводородами:
водород (H2), сероводород (H2S), углекислый газ (СО2), азот (N2), гелий (He) и другие инертные газы.
Чистый природный газ не имеет цвета и запаха. Для облегчения возможности определения утечки газа в него в небольшом количестве добавляют одоранты — вещества, имеющие резкий неприятный запах (гнилой капусты, прелого сена, тухлых яиц). Чаще всего в качестве одоранта применяется тиолы (меркаптаны), например, этилмеркаптан (16 г на 1000 м³ природного газа).