В древние века изумруды добывали в Египте около современного города Асуана, в рудниках, известных как "изумрудные копи царицы Клеопатры". Найденные камни шли на изготовление драгоценных украшений для царей и правителей, а так же придворной знати. В хорошей обработке изумруд ценился больше алмаза. Страны Персии и Ближнего Востока снабжались изумрудами Индии.
В средние века, когда была открыта Америка, в Европу пошел поток изумрудов из Колумбии, Бразилии и Перу. Но цены на них остались высокими особенно ценились изумруды больших размеров и кристальной чистоты. Самый большой в мире кристал изумруда был найден в Бразилии в 1974 году. Он весил 28,2 кг. В Минералогическом музее Академии наук в Москве хранится "Изумруд Коковина" - без малого 2,5 кг. Интересна история этого камня. Он был найден на Сретенском прииске изумрудных копей в 1834 году. Директор фабрики Коковин спрятал его у себя, но во время внезапной ревизии из Петербурга камень нашли, увезли в Петербург, а незадачливого собственника посадили в тюрьму. Но и в столице камень не попал в государственную казну, осев в кабинете графа Перовского, а потом оказался в коллекции князя Кочубея. После разгрома имения Кочубеев в 1905 году камень увезли в Вену. Там русское правительство и выкупило изумруд, принадлежавший ему по праву еще 75 лет назад.
Бесценными изумрудами славились сокровищницы шахов Ирана и Русских царей. Самой крупной считается коллекция изумрудов, хранящаяся во дворце турецких султанов в Стамбуле. В Древнем Риме изумруд считался каменем Венеры, покровительницы женщин и домашнего очага. В эпоху Возрождения вступающие в брак обменивались изумрудными кольцами, что скрепляло любовь и давало залог супружеской верности. По старинным русским поверьям изумруд - камень мудрости, хладнокровия и надежды.