Приключения Александра Булатовича, который продвигал влияние России в Африке и бунтовал в монастыре на Афоне.
Александр родился в 1870 году в семье генерал-майора Ксаверия Булатовича. Когда мальчику было три года, отец умер, оставив вдову с тремя детьми. Саша и его сестры росли в Харьковской губернии в имении Луциковка, где получили начальное образование. Когда мальчику исполнилось 14 лет, мать, озабоченная будущим детей, перевезла семью в Петербург. Девочек она пристроила в Смольный институт, а сына определила в Александровский лицей.
Все годы учебы в лицеист Булатович числился среди первых учеников, и выпускные экзамены он тоже сдал в числе лучших. Первого мая 1891 года выпускник Лицея, получивший чин титулярного советника, поступил на службу в собственную его величества канцелярию по ведомству учреждений императрицы Марии, руководившую учебными и благотворительными учреждениями. Бюрократическая работа пришлась юноше не по душе. Уже через две недели он уволился, и попросился на службу в лейб-гвардии Гусарский полк 2-й кавалерийской дивизии. Лишь через год с небольшим, в августе 1892 года рядовой Булатович стал офицером, получив звание корнета.
Не получивший военного образования корнет служил неплохо. Через год он был откомандирован в фехтовальную команду лейб-гвардии конногренадерского полка. Тем временем неуемному характеру корнета становилось тесно в казармах полковой учебной части. Весной 1896 года он подал рапорт с просьбой прикомандировать его к российской миссии Красного Креста, отправлявшейся в Эфиопию.
К концу XIX века Эфиопия оставалась, наряду с Либерией, одной из двух африканских стран, не ставших колониями европейских держав. На территорию независимой Абиссинской империи зарились Англия, уже завладевшая соседним Суданом, и Италия, опоздавшая к разделу Африки, и стремившаяся наверстать упущенное. Армия правителя Эфиопии негуса Менелика II не могла противостоять вооруженным по последнему слову техники колониальным войскам европейских стран.
На помощь православным эфиопам пришла Россия, в ноябре 1895 года тайно отправившая в Африку пароход, нагруженный тридцатью тысячами винтовок, пятью миллионами патронов и пятью тысячами сабель. 1 марта 1896 года в битве при Адуа эфиопы наголову разбили итальянские войска, посланные для колониального захвата. В Петербурге была срочно снаряжена миссия Красного Креста, к которой и был прикомандирован Александр Булатович.
На обратном пути он не отдыхал, а обрабатывал дневники, которые скрупулезно вёл во время африканских странствий. Вскоре после прибытия Булатовича в Петербург в свет вышла его первая книга «От Энтото до реки Баро. Отчеты о путешествии в Юго-Западной области Эфиопской Империи в 1896—1897 гг.». 4 августа 1897 года за успешную экспедицию и помощь отряду Красного Креста, поручик Булатович был награжден орденом св. Анны 3-й степени.
Осенью 1897 года Абиссинская и Российская империи установили дипломатические отношения. В Африку отправился русский посол Пётр Власов. Его воинским конвоем, состоявшим из казаков, командовал Булатович. Чтобы заранее предупредить негуса и подготовить прибытие посольства, поручик выехал в Эфиопию заранее, еще в начале сентября. В этой поездке его сопровождал лишь рядовой Гусарского полка Константин Зелепукин, деливший с командиром все тяготы и лишения долгого путешествия. Прибыв в Аддис-Абебу, Булатович узнал, что за время его недолгого отсутствия ситуация в стране изменилась. Менелик II, перевооружив свою армию русскими и трофейными итальянскими винтовками, захватил соседнее государство Каффа.
До Булатовича Каффа была почти неизвестна европейцам. Побывать в ней удалось лишь пяти путешественникам, да и то лишь в северных районах. Поэтому русский офицер тщательно записывал свои географические и этнографические наблюдения, оказавшиеся бесценными для мировой науки. 5 апреля 1898 года он был послан курьером в Санкт-Петербург.
В Россию поручик увозил не только награды и дневниковые записи. На побережье озера Рудольф он подобрал израненного мальчика, выходил его, назвал Васькой, и увез с собой. Месяц путешествия ушел на обучение приемыша русскому языку, и, прибыв в Петербург, маленький каффичо уже сносно лопотал по-русски.
Пребывание в Петербурге оказалось недолгим. Булатович лишь успел сдать в набор книгу «С войсками Менелика II (дневник похода из Эфиопии к озеру Рудольфа)», как в марте 1899 года был отправлен обратно в Абиссинию. Ваську он оставил на попечение своей сестры Марии.
Наступил XX век. 30-летний Булатович вернулся в родной полк. Получив чин ротмистра, он принял командование над 5-м эскадроном и прошёл ускоренный курс обучения в Военном Павловском училище. Впереди — блестящая карьера. Неожиданно Александр полностью переломил свою жизнь. 30 марта 1906 года ротмистр Булатович был официально уволен в отставку и вскоре в Важеозёрской Никифоро-Геннадиевской пустыни он принял постриг под именем Антония. Через год отец Антоний удалился в русский Свято-Пантелеимонов монастырь на греческой горе Афон. Ваську он взял с собой в качестве послушника.
Четыре года отец Антоний, как он сам писал, вёл жизнь «замкнутую, безмолвную, одинокую, за ограду обители никогда не выходил, держался в стороне от всех дел, не знал, что делается на белом свете, ибо абсолютно никаких журналов, ни газет не читал». В 1911 году после рукоположения в иеромонахи, он вновь засобирался в Африку. Главной причиной четвертого путешествия в Эфиопию стал Васька. Нетолерантные монахи постоянно дразнили чернокожего послушника, и тот часто плакал. Приемный отец решил вернуть мальчика на его далекую родину.
Когда он вернулся на Афон, там уже разгоралась ожесточенная борьба между имяборцами и имяславцами. Священный Синод объявил имяславцев еретиками, и их предводителю пришлось покинуть Афон. Для усмирения сторонников Булатовича из России прислали пароход с воинской командой. Три сотни монахов-имяславцев под конвоем вывезли в Одессу, расстригли их и выгнали на все четыре стороны.
Бывшему гусару не сиделось спокойно. С началом Мировой войны он попросился в действующую армию и стал священником в 16-м передовом отряде Красного Креста. По рассказам тех, кто с ним встречался на фронте, отец Антоний, несмотря на духовный сан и болезнь глаз, удивлял сослуживцев личным героизмом.
Недолгая жизнь Александра Булатовича после революции известна плохо. В феврале 1918 года он обратился с прошением к патриарху Тихону удалиться на покой в московский Покровский монастырь в связи с «совершенно бедственным положением». Разрешение было дано, но без права священнослужения.
Не дожидаясь решения Синода, иеромонах уехал в родную Луциковку. О том, чем он занимался там в последний год своей жизни, не известно ничего. Весь его архив сгорел в 1920-х вместе с усадьбой. Сам Александр Ксаверьевич погиб в ночь с 5 на 6 декабря 1919 года. Сельчане утверждали, что он пытался защитить от банды грабителей какую-то женщину, и был застрелен нападавшими. Достойная смерть для лихого гусара и праведного монаха.