Ученые использовали сканеры с высоким разрешением, чтобы изучить черепа двух наиболее древних млекопитающих. Сравнивая формы их черепов с черепами более ранних животных, или «до-животных», они обнаружили, что первые участки мозга, которые начали расти, отвечали за обоняние. Открытие было опубликовано в журнале «Наука».
Развитое чувство обоняния, вполне возможно, позволило нашим небольшим волосатым предкам охотится ночью. Исследователям удалось создать 3D образы мозга доисторических животных с помощью последних методов сканирования, используемых в компьютерной томографии.
«До появления КТ, приходилось разламывать останки, чтобы добраться до внутренней анатомии, - объясняет профессор Тимоти Роу из Университета Техаса в Остине, один из ученых, участвующий в исследовании. – Новая технология не разрушает, поэтому мы можем изучать внутреннюю анатомию так, как раньше не представлялось возможным».
Линия эволюции.
Из всех представителей животного мира, млекопитающие, и человек в частности, имеют наибольший, относительно размеров тела, мозг. Поэтому ученые решили выяснить, почему мозг млекопитающего эволюционировал в орган такого размера и такой сложности. Для этого они изучили наиболее ранних из известных млекопитающих – небольшие окаменелые черепа Morganucodon oehleri и Hadrocodium wui, которым по 190 млн. лет, и которые были обнаружены в Китае.
Сравнивая эти черепа с черепами более примитивных животных, и с живыми млекопитающими, им удалось выстроить последовательность событий в эволюции их мозга. Ученые обнаружили, что у ранних млекопитающих участки мозга, отвечающие за запах, были гораздо больше, чем у их более примитивных, или «до-млекопитающих» предков.
«Основываясь на том, что мы знаем о живых особях, воссоздание мозга млекопитающих, живших 200 миллионов лет назад, было довольно несложным делом», - говорит профессор Роу. Он и его коллеги заключили, что обоняние «руководило большинством ранних развитый мозга у «до-млекопитающих», и у последних общих предках живущих особей».
Доктор Гленн Норскатт из Университета Калифорнии, который не участвовал в исследовании, написал сопроводительную статью на эту тему в журнал «Наука», указывая значимость этого факта. Он утверждает, что исследование предоставило «первые твердые доказательства стадий развития мозга млекопитающих».
Исследователи полагают, что 200 миллионов лет назад млекопитающие, возможно, использовали свое тонкое обоняние для того, чтобы охотиться ночью, а это значит они имени преимущество в борьбе за пищевые ресурсы с динозаврами, с которыми делили место обитания. «Это позволило им воспользоваться ночными пищевыми ресурсами, например, некоторыми насекомыми и другими членистоногими, которые активны в ночное время», - утверждает профессор.
Он рассказал «ВВС Природа», что был весьма удивлен, узнав, что обоняние оказалось настолько важным элементом в эволюции млекопитающих. «Большинство ископаемых останков содержат лишь зубы и сломанные челюсти, поэтому основные размышления приходились на механизмы питания и слуха, которые привязаны к челюсти. До недавнего времени обоняние оставалось за пределами радаров большинства палеонтологов».
Доктор Жъекси Луо из Музея естественной истории им. Карнеги в Питтсбурге, который также принимал участие в исследовании, рассказывает: «Наши предки млекопитающие развили такой большой мозг не благодаря размышлениям, а благодаря обонянию и осязанию. Но именно благодаря этому эволюционному прогрессу, который дал начало развитию большего мозга, люди способны через 200 миллионов лет размышлять над этими самыми вопросами естественной истории и эволюции».
По материалам ВВС.