Туман, зловещий и густой, как молоко, сизой дымкой опускался на долину, окутывая её плотным занавесом.
- Ох, не к добру это, не к добру, давно такого не было, вздохнул Михалыч, прищуривая глаза, вглядываясь в стелющуюся по траве пелену.
Вскинув на плечо ружье, обернулся и, посмотрел задумчивым взглядом в сторону леса.
- И там то же, тихо сказал он.
Набрав полные лёгкие прохладного воздуха, с шумом выдохнул его.
- Пошли Алёшка, уже поди ужинать пора. Не зря же старики говорили, перед смертью не надышишься…
- Ты о чём это дядь Миш? Спросил Алексей.
- Да так…
Помолчал и, голосом полным обречённости сказал, - Время зверя Алёшка, время зверя.
- Это что того самого, за которого отец, царствие ему, мне в детстве рассказывал?
- Того самого.
…
Ужин прошёл в тягостном молчании, в избе чувствовалось повисшее напряжение. Двое мужчин не проронили ни слова, никто не решался, нарушить гнетущую тишину. Чувствовалось приближение чего-то страшного, и неизбежного.
- Ну, всё хватит! Стукнув ребром ладони по столу, воскликнув Алексей, - Ну с чего ты взял, что именно сейчас?!…
Михалыч молча раскуривая трубку, посмотрев на повисшее в воздухе облачко дыма, отрешённо ответил.
- Мы же всю жизнь здесь, какое уже поколение, из рук в руки этот надел принимаем.
Лёшка, пристально посмотрев на него, буркнул себе под нос, - Как вы вообще ещё тут женитесь, слушал дальше.
- За прадеда не знаю, а вот дед мой всю жизнь на него охотился, а потом и батя. Они на него, а он на них, так и забрал, каждого в своё время. Видать моя очередь пришла.
- Почему это сразу твоя! А я что, не мужик что ли?! В сердцах воскликнул Алексей.
Михалыч, посмотрел исподлобья на косую сажень в плечах двадцатишестилетнего Алёши. Усмехнувшись в густые усы сказал, - Мужик конечно, только мал ты ещё, не дорос, чтоб с ним тягаться.
- Я тебе вот что скажу, туман здесь в это время года, обычное дело. Но вот такой чтоб как ножом резать, чтоб руки собственной невидно было, раз в лет двадцать. Батя говорил, что ”хозяина леса” разодранного видел, в такие дни (и не один раз) это какую силищу надо иметь, чтоб бурого завалить без ружья. От шкуры говорит одни лоскуты остались, какая же лапища у него, получается, что медведь по сравнению с ним щенок.
Уезжал бы ты Алёша домой, я на станцию позвоню, Дмитриевич приедет, заберёт тебя. А там ближайшим поездом, глядишь, даст бог ещё свидимся.
- Неа ни получится, цокая языком сказал Алексей.
- Как это не получится?
- А вот так, не получится и всё, мой отпуск, что хочу то и делаю. И вообще, мне на медосмотре сказали, что мне свежий воздух полезен, вот буду дышать.
- Ну, ну, ответил пряча грустную улыбку Михал Михалыч, - Дыши…
Глянув на настенные часы, он спохватился.
- Заговорились мы с тобой, надо бы силки проверить, не оставлять же на ночь. Пойдём Алексей, посмотрим что там…
Незабываем читать вторую часть.