Крупнейшие народные выступления пришлись на 1636—1637 гг. и затронули преимущественно юго-запад Франции, хотя имели место и в других регионах королевства. В 1639 г . в Нижней Нормандии произошло восстание крестьян и бедных горожан, называвших себя «босоногими». Его вызвало распространение на провинцию налога на соль — габели. Восставшие отказывались платить подати и убивали сборщиков налогов. Осенью того же года 20-тысячная армия мятежников была разбита войсками маршала Гальона. Зачинщиков восстания жестоко казнили. Отчасти радикализации крестьян способствовали долгие годы гражданских войн. Венецианский посол Джованни Микеле писал ещё в 1574 г. : «Тёмные французские крестьяне, которые в начале гражданской войны не имели оружия... стали все вооружёнными и до такой степени воинственными... что их нельзя отличить от самых опытных солдат». Реальная жизнь французов того времени сильно отличалась от живописных картинок, созданных пером Александра Дюма. Как писал Пьер Шоню: «Сегодня мы лучше знаем, на каком дне нищеты и необузданного насилия находилась Франция при Людовике XIII». Число жертв той эпохи исчислялось в 1,5 млн человек при населении 16—17 млн — около 10 %. Причинами смерти были голод (все свободные средства крестьян уходили на налоги), болезни, войны и периодические местные вспышки насилия — «малая гражданская война», которая никак не могла завершиться. Но к нуждам народа первый министр относился равнодушно. По его мнению, «мужиков» следовало держать в чёрном теле (ибо такова их природа!), но не доводить до крайности, т. е. до бунта. Этого как раз у кардинала и не получалось.
Народ платил первому министру взаимностью. А во время Великой французской революции прах Ришельё был извлечён из могилы, и уличные мальчишки пинали его череп...
Мы часто восхищаемся тем или иным выдающимся политическим деятелем, забывая о том, что он вовсе не стремился улучшить жизнь своих подданных. Правители могли быть умны и талантливы, даже гениальны,но они преследовали совершенно иные цели. И главная среди них — укрепление собственной власти через усиление государственной бюрократии, финансов и армии.
Впрочем, первый министр Франции надеялся, что его стране удастся избежать участия в дорогостоящей и разорительной войне. Но в 1634 г. союзные силы шведов и немецких протестантов были разбиты испанскими отрядами. В 1635 г. Франция объявила войну Испании. Ришельё считал, что эта кампания будет непродолжительной.
Он ошибся. На первых порах военные действия складывались для французов неудачно. И только после 1640 г. стали вырисовываться туманные перспективы победы Франции и краха Испании. Но кардиналу не было суждено стать свидетелем триумфа своей политики. 5 декабря 1642 г. Ришельё умер. Узнав об этом, Римский Папа Урбан VII I сказал: «Если существует Бог, Ришельё за всё заплатит. Если Бога нет, ему повезло».
Перед смертью кардиналу удалось одержать ещё одну победу. Ришельё подготовил себе преемника — кардинала Джулио Мазарини (1602—1661), который «унаследовал» пост первого министра. Мазарини даже удалось преуспеть там, где потерпел фиаско сам Ришельё, — он завоевал сердце Анны Австрийской и фактически стал её супругом после смерти короля Людовика XIII . Мазарини последовательно продолжал политику Ришельё. И остряки шутили, что кардинал не умер, а лишь помолодел.