Воображаемый 35 лет назад, в то время, когда за пределами Солнечной системы не было известно ни одной планеты, миссия Кеплера состояла в том, чтобы обнаружить планеты, родственные Земле , то есть сопоставимого размера. каменистый и негазированный, и на расстоянии не слишком близко и не слишком далеко от их звезды. На расстоянии, на котором жидкая вода, как на Земле, может присутствовать на поверхности и, таким образом, может содержать жизнь
Запущенный в 2009 году телескоп был назван в честь немецкого астронома Иоганна Кеплера. Было указано на два созвездия Млечного Пути - Лебедь и Лира, с миллионами звезд в своей цели, с необычайным разрешением на время его зачатия. Линза была настолько чувствительной, что могла обнаружить крошечное падение интенсивности света, вызванное прохождением планеты перед ее звездой.
Вероятно, от 20 до 50% видимых звезд имеют небольшие Земли на орбите.
В январе 2010 года происходит открытие первых пяти планет , названных Kepler 4b, 5b и т. Д. Но они газообразные. Первая каменистая планета анонсирована в январе 2011 года, Kepler-10b. Но она настолько близка к своей звезде, что одно из ее лиц, вероятно, тает, мир лавы.
Первая обитаемая планета - номер 22b. Жидкая вода может быть там. И в 2014 году, наконец, первый настоящий кузен Земли, число 186f , на 580 световых лет. Сотни открытий последуют и произведут революцию в наших знаниях о галактике. Они подтвердят, что Земля в конечном счете не является галактическим исключением
Благодаря Кеплеру мы также знаем, что в Млечном Пути больше планет, чем звезд. Большинство из них между размером Земли и Нептуна. Согласно наблюдениям Кеплера, астрономы теперь оценивают, что от 20 до 50% звезд, видимых с Земли ночью, могут иметь небольшие Земли, вращающиеся вокруг них на расстоянии, где теоретически могут образовываться озера и океаны.
Телескоп также сделал странные открытия, такие как те системы, где до восьми планет собрались на компактной орбите вокруг своей звезды. Или планета Кеплер-16b, которая вращается вокруг двух звезд ... и где, как на Татуине, фиктивная планета Звездных войн , жители могли бы наблюдать двойной закат, если бы Кеплер-16b не был газообразным.
Больше лет, чтобы проанализировать клише, взятые Кеплером
Что касается смерти великих ученых, то сразу же пошли дани. «Он не только показал нам, сколько планет может существовать в космосе, он также открыл совершенно новую и серьезную область исследований, которая штурмом взяла научное сообщество», - сказал Томас Зурбухен, директор подразделения. от научных исследований до НАСА
А что касается некоторых смертей, смерть Кеплера не была на самом деле сюрпризом. В 2013 году механические проблемы ускорили окончание первоначальной миссии телескопа, которая первоначально должна была длиться всего три с половиной года. Но инженеры НАСА нашли гениальную систему, чтобы продолжать стабилизировать ее, чтобы она продолжала работать.
Несколько недель назад топливо упало до очень низкого уровня. У Кеплера есть солнечные батареи, но они питают только его электронику на борту. В 2009 году он перевозил 12 кг топлива для своего двигателя, который использовался для исправления дрейфа и управления орбитой, и инженеры знали, что миссия не может длиться вечно
По словам НАСА, телескоп, который сейчас отключен, останется на своей орбите. Примерно через сорок лет его орбита приблизит его к Земле, но не рискуя врезаться в него. Что касается охоты на экзопланету, то факел будет передан спутнику НАСА TESS, запущенному в апреле прошлого года.
Но астрономы, вероятно, проведут годы, анализируя клише, взятые Кеплером до конца. «Кеплер взял нас в новое приключение», - сказал Уильям Боруки, который был первым главой миссии.