После того как, в 1967-м «Аполлон» совершил посадку на Луне, американское правительство, возможно, бессознательно, фактически отказалось от новых территорий. «Это все равно, что когда Колумб открыл Новый Свет - никто бы за ним не пошел», - пишет Дейвенпорт, журналист Washington Post, который специализируется на темах обороны и космоса.
Но, в то время, как государство резко сократило расходы на общественные нужды, несколько миллиардеров, в частности Ричард Брэнсон и Джефф Безос, рискнули «долей своего огромного капитала и сделали ставку на то, чтобы сделать космос доступным для широких масс». Среди задач, которые они перед собой поставили, - поиск новых источников энергии, а может и даже спасение человеческого рода от гибели. «Выход на орбиту - это только одна чрезвычайно важная веха», - сказал Маск, когда его компания SpaceX успешно вывела ракету на орбиту, добавив, что «есть всего несколько стран, которые это сделали» и «обычно это дело государства, а не компании».
В книге Дейвенпорта фигурирует немало неординарных личностей. Среди них - Энди Бил, техасский банкир, миллиардер, игрок в покер, который щедро вливал свой капитал в космические проекты, пока не понял, что не может конкурировать с компаниями, которые субсидируются государством. А главными героями «Space Barons» являются Илон Маск и Джефф Безос, которые, как отмечает автор, нуждаются друг в друге так же, как в свое время были нужны друг другу США и СССР. «Соперничество - лучшее топливо для межпланетных кораблей», - замечает он.
И Маск, и Безос увлеклись темой космоса еще в детстве, когда смотрели оригинальную версию «Звездного пути». Если Маск хочет колонизировать Марс как «резервный плацдарм» для Земли, то Безос мечтает о том, чтобы сохранить земной шар, переместив в космос всю грязную с точки зрения экологии работу. Он говорит, что Земля должна выглядеть как природный заповедник, где могут быть только зоны проживания людей и места функционирования некоторой безвредной для окружающей среды промышленности. Если для Маска освоения Марса - это захватывающее приключение, воплощение детских фантазий, то Безос относится к межпланетным путешествиям гораздо сдержаннее. Он говорит, что на Марсе нет (и еще долго не будет) привычных атрибутов земного комфорта - «виски, бекона, бассейнов, океанов, пикников на природе, урбанистических центров».
Оба бизнес-магната одинаково сильно хотят вернуть утраченную славу США в 1969-м, когда Нил Армстронг и Базз Олдрин совершили посадку на Луне (тогда Безосу было пять лет, а Маску - два).
Разговаривая с группой школьников, Безос сказал: «У каждого есть увлечения, которые выбирают нас. Вы должны быть настороже, прислушиваясь к ним - должны их искать, а найдя, вы получите фантастический дар, который будет указывать вам путь».
Как Маск, так и Безос стремятся достичь одной цели - создать многоразовые корабли, которые позволят резко сократить расходы на космические полеты. О том, как строит свои ракеты Blue Origin, известно очень мало. А SpaceX славится чуть ли не «маниакальной сосредоточенностью на поиске способов делать вещи дешево и эффективно, а также - духом противоречия, врезанном почти на уровне подсознания, который заставляет ставить под сомнение все - цену, правила, старые подходы».
Но в остальном стратегии «баронов космоса» очень сильно отличаются. Маск стремится к публичности, а в рамках отрасли действует агрессивно и прямолинейно (он даже подавал судебный иск к NASA в связи с тем, что, по его мнению, несправедливо проиграл тендер). Гвинн Шотвелл, операционный директор SpaceX, всегда говорил, что компания ставит амбициозные, почти нереальные цели, никогда не позволяет себе опускать руки, а в случае неудач, склоняет голову и пробивается вперед.
В свою очередь, Безос, который финансирует Blue Origin, ежегодно продавая акции Amazon на сумму в $1 млрд, идет по пути «неуклонного дисциплинированного молчания». Девиз компании - «Gradatim Ferociter» (что в переводе с латинского означает: «шаг за шагом»), беспощадно. По словам автора, «наверное, ни один из символов не выражает сущность этого лучше, чем изображение пары черепах, которые достигают звезд (дань уважения победителю соревнования между черепахой и зайцем)».
Несмотря на масштабные провалы и сомнения в реалистичности грандиозных целей Маска (запустить полеты пассажирских кораблей на Марс к 2024-му), предприниматели-герои книги уже стали невероятно успешными в важнейших измерениях. Они возродили интерес к освоению космоса и инвестиционные доллары потекли в эту сферу рекой. А в последние годы количество заявлений абитуриентов, поданных на специальность «авиакосмическая техника» в Университете Purdue, выросло на 50%.
После успешного приземления ракеты SpaceX люди приветствовали компанию, скандируя «USA». «Наверное, это было странно, ведь речь шла о достижении отдельной частной компании, а не нации, хотя в неудержимом подъёме этого момента - это также выглядело естественно, потому что мы стали свидетелями того, что вышло далеко за пределы компании», - пишет автор.
По большому счету «Space Barons» является напоминанием о том, что бизнес, который терпит крах, может оставить в обществе разрушительный след, а бизнес, который ведется для высших целей, далеко не ограничиваются одними только доходами, он помогает человечеству сделать еще один рывок вперед.