- "Универсальные услуги". Мисс Кормет на связи!
В ее голосе, когда она обращалась к стереоэкрану, теплый дружественный тон удачно сочетался с бесцветной деловитостью. Экран мигнул, и на нем появилось стереоскопическое изображение взволнованной Гладух в трауре, которая, очевидно, уделяла больше внимания туалетам, чем лишнему весу своего тела.
- О моя дорогая! - воскликнуло изображения. - Я так расстроена. Не знаю, и сможете ли вы мне помочь.
- Да сможем,
- промурлыкала она, быстро оценивая стоимость наряда и украшений (если они настоящие, конечно), и решила, что на такой клиентке можно неплохо заработать. - Расскажите мне, что вас беспокоит. Сначала, пожалуйста, назовите свое имя.
На пульте, словно подковой охватывая кресло, она нажала кнопку "Отдел кредита".
- Но все это так сложно, - настаивало изображения. - Нужно было Питеру посидеть дома, а он-таки поехал и сломал ногу!
Мисс Кормет немедленно нажала кнопку "Медицинский отдел".
- Говорила ему: водное поло - опасная игра. Вы представить себе не можете, милочка, какого это - страдание матери. К тому же именно сейчас. Как это неуместно ...
- Вы хотите, чтобы мы оказали ему помощь? Где он?
- Помощь? Какие глупости! Не сомневайтесь, это сделают люди из больницы "Мемориел". Мы достаточно им заплатили. Вот что мне не дает покоя, так это мой светский ужин. Патронесса вряд ли будет довольна.
Кнопка "Отдел кредита" сердито мигала, ожидая ответа. Мисс Кормет прервала свою собеседницу:
- Да понятно. Мы все устроим. А теперь, пожалуйста, ваше ФИО, адрес и настоящее место пребывания.
- Разве вам неизвестно, кто я?
- Догадываюсь, - очень умело ушла от ответа мисс Кормет. - "Универсальные услуги" не разглашают имена своих клиентов.
- Да, да, конечно. Как это деликатно с вашей стороны. Я - миссис Питер ван Хогбейн Джонсон.
Мисс Кормет чуть не воскликнула от неожиданности. Нельзя было не консультироваться с "Отделом кредита". Однако маленький экран на пульте, до сих пор темный, мгновенно осветил ААА - неограниченный кредит.
- И все равно я не представляю, что вы можете сделать, - продолжала миссис Джонсон. - Я не способна быть в двух местах одновременно.
- "Универсальным услугам" нравятся сложные задачи. А сейчас, если вы подробно расскажете мне ...
Она поддакивала и подталкивала, пока не добилась от женщины более или менее складного рассказа. ее сын, Питер III, уже довольно не молодой Питер Пен, давно знакомый Грейс Кормет из передач стереовидения, в которых он всегда появлялся одетым как клоун, был такой опрометчивый, что накануне важного для его матери события покалечился, и очень серьезно. Более того, он был настолько опрометчивый, что сделал это на другом краю континента.
Мисс Кормет догадалась, что миссис Джонсон, чтобы не выпускать сына из-под своего влияния, имела бросить все и мчаться к кровати сына, чтобы, между прочим, отобрать для него медсестер. Однако ее вечерний прием должен был стать кульминацией многомесячного дипломатического маневрирования. Что же ей делать?
У мисс Кормет мелькнула мысль, что процветание "Универсальных услуг" и ее собственный немалый заработок во многом зависят от безалаберности, нехватки изобретательности и лени таких, как этот бездельник; в то же время она объясняла, как "Универсальные услуги" позаботятся, чтобы прием прошел успешно: в гостиной миссис Джонсон будет установлен стереовизор, чтобы хозяйка, спеша к сыну, могла сама поздравить гостей и все им объяснить. Мисс Кормет обещала лично проследить, чтобы гостей встречал опытный распорядитель с лучшей репутацией, о связи которого с "Универсальными услугами" никто бы даже и не догадывался. С умом взявшись за дело, катастрофу можно превратить в светский триумф, что принесет миссис Джонсон славу изобретательной хозяйки и преданной матери.
- За двадцать минут аэротакси отвезет вас в аэропорт, - добавила мисс Кормет, подключаясь к "Транспортному отделу". - Вас будет сопровождать один из наших ребят, дорогой вы выясните все детали. Номер для вас и место для служанки будут забронированы на ракете в Ньюарк, рейс в 16.45. А пока с легкой душой отдыхайте. Вместо вас беспокоиться "Универсальные услуги".
- Спасибо, дорогая. Вы мне очень помогли. Вы не представляете, сколько обязанностей у человека с моим положением.
Мисс Кормет, как того и требовала ее профессия, сочувственно поддакивала, мысленно прикидывая, что кого-кого, а эту старую корову стоит еще подоить.
- У вас действительно изможденный вид, сударыня, - сказала она обеспокоенно. - А если отправить с вами массажистку? Вообще, как у вас со здоровьем? Может, даже лучше взять с собой врача?
- Как хорошо, что вы об этом подумали!
- пришли обоих, - решила мисс Кормет и отключилась, уже немного сожалея, что не предложила заказчице спецрейс. Каждая специальная услуга, не указанная в каталоге, оплачивалась по повышенному тарифу. В подобных случаях предлагались самые дорогие транспортные средства.